Большая панда - одно из самых известных, но в тоже время и самых редких животных на планете. Широкую известность и любовь панда заслужила своей обаятельной и легко узнаваемой внешностью: тело панды покрыто густым белым мехом с чёрными пятнами вокруг глаз ("очками") и чёрными ногами, грудью, плечами и ушами. Большая панда или бамбуковый медведь - исчезающий вид млекопитающего, которое сегодня относят к семейству медведей. Родина панды - центральный Китай. Большая панда живёт в горных регионах, таких как Сычуань и Тибет. Китайское имя панды означает "медведь-кошка". В длину большая панда достигает 1,2-1,5 м и имеет массу от 30 до 160 кг. В отличие от других медведей у панды довольно длинный хвост (до 12 см). Несмотря на то, что панды относятся к хищным, их рацион в подавляющем большинстве вегетарианский. В основном они едят бамбук. В день взрослая панда съедает до 30 кг бамбука и побегов. Сезон спаривания больших панд длится с середины марта по май, и в это время животные ищут себе пару. На одну самку могут претендовать 4-5 самцов, но как только шумное спаривание состоялось, животные возвращаются к прежнему уединенному образу жизни. Спустя 3-5 месяцев самка отыскивает в пещере или дупле теплую безопасную берлогу. Выстелив логово листьями и ветками, она рожает крохотного и беспомощного детеныша. Часто на свет появляются двое и даже трое медвежат, но они требуют такой заботы и внимания, что самка обычно выкармливает одного, обрекая остальных на гибель. О том, какими крохотными рождаются детеныши панды и как они растут: В дикой природе панды размножаются очень медленно и детеныши очень часто умирают. Как сообщают исследователи, в неволе таких проблем не наблюдается. Панды появляются на свет слепыми, почти голыми и весят не больше 150 г., но в отличие от большинства медведей, детеныши панды покрыты тонким слоем меха.К концу первого месяца детеныша панды отрастает мех с черными отметинами, а спустя еще две недели открываются глаза.Ходить детеныш панды начинают только с трех месяцев, а до этого возраста мама-панда постоянно носит его на себе.Детеныши остаются со своими матерями от полутора до трех лет, потом детеныш покидает мать и начинает самостоятельную жизнь.Большая панда находится в Красной книге МСОП и принадлежит к числу самых редких, слабо изученных крупных зверей, чему способствует скрытный образ жизни.В Китае большая панда объявлена национальным сокровищем. В этой стране предусмотрена смертная казнь за убийство панды. Это играет свою важную роль в деле охраны данного вида.В настоящее время установлено, что дикое население большой панды включает приблизительно 1600 животных. Еще около 300 панд живут в зоопарках.Главной причиной вымирания популяции панд стала вырубка лесов - природной среды обитания этих уникальных животных. В 2008 году китайские ученые впервые в мире расшифровали геном больших панд. Оказалось, что у человека с пандой на 68% совпадают гены.Большая панда является символом Вскемирного фонда дикой природы (WWF).