Большой Барьерный риф – целая гряда коралловых островов и рифов, протянувшихся на 2,5 тысячи км вдоль побережья Австралии в Коралловом море. Простирается это чудо природы с юга на север, беря свое начало у тропика Козерога и заканчиваясь в водах Торресова пролива.

Общая площадь рифа составляет 348 698 км2, что даже больше площади некоторых государств. Ширина в северной части порядка 2 км, а в южной достигает 152 км. В большинстве своем рифы находятся под водой, а открываются, обычно, во время отливов. Отдаленность Барьерного рифа от материка также довольно разнообразна: на юге этот показатель достигает 300 км, на севере же всего 32 км. Некоторая часть рифов под влиянием моря превратилась в коралловые острова.

Современная история развития Большого Барьерного рифа длится порядка 8000 лет. Со временем появляются все новые и новые пласты этой системы. Риф располагается вдоль устойчивой платформы, где благодаря незначительным смещениям поверхности Земли и небольшой глубине образовались обширные участки рифообразующих кораллов. Большое влияние на образование подобных кораллов оказывает подъем и понижение уровня воды в море.

Экосистемы коралловых рифов очень уязвимы. Это объясняется тем, что для того, чтобы кораллы росли, необходимы специальные условия.

Вода, в которой произрастают кораллы, должна обладать определенной температурой (не ниже 17,5 оС, а идеально – 22-27 оС) и соленостью.

Основная часть Большого Барьерного рифа состоит из более чем 2900 отдельных рифов, окруженных почти 540 барьерами, вместе которые образуют более 600 прибрежных островов.

На территории Барьерного рифа обитает более 400 различных видов кораллов. Большая их часть принадлежит к твердым кораллам.

Окраска таких кораллов колеблется от красной до темно-желтой. Есть и мягкие кораллы, у которых нет известнякового скелета.

Вместо него в тканях таких кораллов присутствуют небольшие, твердые склериты.

Фауна Большого Барьерного рифа очень и очень разнообразна: около 1500 видов морских рыб, включая китов, дельфинов, рыб-попугаев и даже китовую акулу – крупнейшую рыбу на земле.

Также континентальные острова рифа являются убежищем более чем 240 видов птиц. Флора, однако, не столь богата – всего около 40 видов растений.

Большой Барьерный риф в 1981 году был занесен ЮНЕСКО в Список Всемирного Наследия. На сегодняшний день эта удивительная экосистема является морским парком. Большой Барьерный риф Австралии называют восьмым чудом света, ведь это единственное сооружение столь больших размеров, созданное природой. источник в интернете