Джоан Мюррей Кэтлин Роулинг родилась 31 июля 1965 в Чиппинг Сотбери, Глостершир, Англия. Её сестра, Ди (Дайанн), родилась двумя годами позже. Джоан всегда любила выдумывать фантастические истории, за что младшая сестра ее просто обожала. В 6 лет она написала свой первый рассказ о кролике, которого звали просто - Кролик. Он болел корью и к нему приходили в гости друзья с гигантской пчелой по имени Мисс Пчела. Потом Джо сочинила еще множество повестей, рукописи которых в коробках переезжали с ней из города в город. В детстве она дважды переезжала. Оба раза в города рядом с Бристолем: сначала в Эйт (Yate), потом в Винтербурн (Winterbourne). В Винтербурне они с сестрой играли с девочкой и мальчиком по фамилии Поттеры. Она говорит, что ей всегда нравилась эта фамилия и она предпочитала ее своей собственной, потому что дети всегда дразнили её за фамилию, говоря, что она похожа на кеглю (rowling -rolling pins)

Семья переехала снова, когда ей было девять лет - в Татшилл (Tutshill) рядом Чепстоу (Chepstow in Forest of Dean). Она посещала начальную школу в Татшилле и среднюю школу и Виедине (Wyedean). В то время она была тихой, веснушчатой, близорукой и ужасно неспортивной. Её любимые предметы - английский и другие языки. Она обычно рассказывала истории своим друзьям - где все они совершали смелые и героические подвиги, на которые не решились бы в реальной жизни.Ее школьные товарищи тоже любили послушать небылицы, поэтому пухленькая девчушка в очках с толстыми стеклами всюду становилась популярной. В школе и колледже, благодаря любви к письму, она неизменно получала отличные оценки по английскому.

Она поступила в университет в Экзетере (Exeter) сразу после школы и изучала французский, по настоянию своих родителей, которые говорили, что она может сделать карьеру как секретарь с двумя языками.

На обучение в университете и работу “наихудшим секретарем в мире” она потратила несколько лет. Ни одному из ее работодателей почему-то не нравилось, что мисс Ролинг, вместо того чтобы выполнять свои секретарские обязанности, постоянно строчит что-то в тетрадке. И, несмотря на великолепное знание французского, ее то и дело увольняли.

В 1990 году Джоан было 25 лет. Она жила в Лондоне и то и дело моталась на поезде в Манчестер к своему парню. В течение нескольких часов перед глазами мелькал однообразный английский пейзаж - поля, зеленые холмы, коровы. Но однажды, когда в поезде что-то сломалось и он надолго застрял посреди этих полей, с Джоан случилась странная история. Без какой-либо надежды увидеть что-то новое, она выглянула в окно и... В ее воображении возник ясный образ черноволосого мальчишки в круглых очках и со шрамом на лбу. Она еще не знала, откуда взялся этот шрам, зато отчетливо понимала, что этот мальчик - волшебник, что он и сам об этом не подозревает, но очень скоро его пригласят в школу волшебства, и тут все и начнется... Приехав домой, она тут же засела за письменный стол. Но для самой Джоан этот день еще не был началом успеха. Наоборот, впереди ее ждали большие неприятности...

В 1990 году от рассеянного склероза умерла мама Джоан, которой и было-то всего 45. Сразу после этого воры ограбили ее квартиру в Манчестере (Джо решила поселиться поближе к своему молодому человеку) и вынесли подаренные мамой вещи.

Джоан переехала жить к другу, но их отношения почему-то тут же испортились. И после очередной ссоры она перебралась в небольшой отель на окраине. В комнатах было ужасно холодно, зато тихо - никто не мешал писать. С той самой удивительной минуты озарения в поезде она уже не расставалась с привидевшимся ей смешным мальчишкой в очках. Джо решила назвать его Гарри - это имя было ее самым любимым. Фамилия родилась сама собой. Когда Ролинг было 5 лет, ее лучшими друзьями были Иан и Викки Поттер, брат и сестра. Джо завидовала им - такая благозвучная фамилия, ни с чем не рифмуется, а вот если к ее Ролинг добавить Пин, получается слово 'скалка', и все заходятся от смеха. Когда-то все вместе они наряжались в костюмы ведьм и колдунов и выдумывали страшные магические заклинания. Теперь Джо наконец-то могла украсть у них эту замечательную фамилию. Несмотря на вроде бы интересную внутреннюю жизнь, Джоан продолжало затягивать в какое-то жизненное болото неудач.

В 1991 году, в возрасте 26 лет, она отправилась в Португалию, преподавать английский. Она говорит, ей это нравилось. Она давала уроки после обеда и вечером, а утром сочиняла. В это время она начала работать над своим третьим романом (первые два брошены как “очень плохие”).

В перерывах между уроками Джоан устраивалась в кафе и, потягивая кофе, писала свою книгу. Перед вечерними занятиями она перепечатывала эти записки на компьютере. А когда студенты расходились по домам, отправлялась с друзьями в какой-нибудь бар. В марте 1992 года на такой вечеринке к ней подошел симпатичный молодой португалец. Оказалось, что новый приятель учится на факультете журналистики, обожает читать и недавно как раз закончил книгу 'Разум и чувствительность' Джейн Остин. Джоан в первый раз видела парня, который осилил этот в общем-то женский роман. Вскоре они поселились вместе в двухкомнатной квартирке, куда Джоан привезла с собой потрепанный томик 'Властелина Колец'. По вечерам они приходили в один из любимых баров, и однажды Джоан заметила, что вот уже десять минут как сидит одна, а Жоржи растворился в толпе. Она стала оглядываться: ее парень мило болтал с какой-то девушкой в другом конце зала. Ах так! Джо подлетела к нему, схватила за руку и потащила на улицу. Там ей стало плохо. Ночью ее привезли в больницу - это был выкидыш.

16 октября 1992 года Жоржи и Джоан поженились. Она снова была беременна. На свадьбу приехали ее сестра Дайанн с мужем и родители Арантеса. Вскоре Жоржи призвали на армейские сборы, и его не было дома несколько месяцев. За это время Джоан успела написать три первые главы 'Философского камня'. Вернувшись, муж долго не мог найти работу, и ей пришлось преподавать чуть ли не до самого рождения дочери. Джессика появилась на свет 27 июля 1993 года, а уже в сентябре после очередного скандала дверь их квартиры навсегда захлопнулась за Джо. Было 5 часов утра, на руках у нее посапывала трехмесячная дочка. И Джоан направилась к сестре, в Эдинбург. Домой.

Роулинг поставила себе цель - завершить роман о Гарри до того, как начать работать учителем французского языка, и, конечно, попытаться его опубликовать. Она писала на столике в кафе пока Джессика спала.

Шотландский Совет Искусства дал ей грант для завершения книги и, после ряда отказов, она в конечном счете продала книгу “Гарри Поттер и Философский Камень” издательству “Блумсбери” (Великобритания) за 4000$ США. В это время Роулинг работает учителем французского (исполняя в коридорах серенаду, первая строчка из Rawhide “Rolling, rolling, rolling, keep those wagons rolling…”) Несколько месяцев спустя издательство “Артур А Левин/Учебная Литература” покупает американские права на книгу за достаточную сумму, чтобы она смогла бросить учить.

Книга была опубликована в Великобритании в июне 1997 (на момент написания первой редакции этой книги продано на 12,000 фунтов стерлингов/20,000$ США). В этот момент пришло признание. Гарри Поттер завоевывает британскую награду как Книга Года, и “Smarties Prize”.

Следующая книга , “Гарри Поттер и Потайная Комната” публикуется в Великобритании в июле 1998, а в США в июне 1999. Третья книга “Гарри Поттер и Узник Азкабана” была опубликована в Великобритании в июле 1999, а в США в сентябре 1999.

В 1999 Роуллинг становится международной литературной сенсацией, когда первые три книги серии “Гарри Поттер” заняли 3 верхних позиции в списке бестселлеров Нью-Йорк Таймс - достигнув аналогичного успеха в Великобритании.

Летом 2000, было продано свыше 35 миллионов экземпляров первых трех книг, на 35 языках на сумму приблизительно $480 миллионов. В июле 2000, первый тираж “Гарри Поттера и Огненного Кубка” составил 5.3 миллионов экземпляров с авансовыми заказами свыше 1.8 миллионов.

Британские репортеры разыскали Жоржи Арантеса в пригороде Парижа. Он только выписался из клиники, где лечился от наркозависимости, и охотно согласился на интервью. С его слов выходило, что именно он первым оценил гениальность своей жены, прочитав отрывки из 'Гарри Поттера'. И с раскаянием признался, что сам буквально вытолкал ее из дома.

Прочитав газету, Джоан вздохнула с облегчением. Она знала, что когда-нибудь это произойдет. И вот свершилось. Теперь она свободна. Правда, в этот день у нее так и не получилось сесть за работу. Тогда, впервые в своей жизни, Джоан отправилась в ювелирный магазин. Теперь ей уже не надо было интересоваться ценой. Она просто выбрала то, что захотела. Кольцо с огромным аквамарином - под цвет своих глаз.

Вечером ее новый друг доктор Нейл Мюррей, заметив покупку, с удивлением произнес: 'Такой штукой ты можешь оставить на чьем-то лице огромный шрам'. Довольная Джоан потерла большой камень: 'Это кольцо будет напоминать мне о том, что никто никогда больше не унизит меня'.

26 декабря 2001 года Джоан Ролинг вышла замуж за Нейла. В марте 2003 года у пары появился сын Дэвид Гордон Роулинг Мюррей (David Gordon Rowling Murray), а в январе 2005 – дочь Макензи Джин Роулинг Мюррей (Mackenzie Jean Rowling Murray).

Роулинг написала семь книг серии с описанием каждого года жизни Гарри Поттера в Школе Волшебства и Колдовства Хогвартс. Кино-версия первой книги из серии вышла в ноябре 2001. Продюсер фильма Крис Коламбус, который снимал “Один дома” и “Миссис Даутфайр”. Роулинг говорит, что она писала Гарри Поттера, когда “мне было очень плохо, и надо было чего-то достичь. Не бросив вызов, я бы сошла с ума”.

Серия о Гарри Поттере - новая звезда в детской литературе.

Нельзя сказать, что книги Роулинг не подвергаются критике - некоторые христианские фундаменталисты беспокоятся, что книги способствуют продвижению сатанизма. С другой стороны, поклонники аплодируют книгам за смелость и честность и сравнивают их с такими книгами, как например, “Хроники Нарнии” Клайва С. Льюиса.

Роулинг активно занимается благотворительностью. В частности, она поддерживает фонд родителей‑одиночек и фонд по исследованию рассеянного склероза – болезни, от которой умерла ее мать.

Джоан Ролинг: 'Все люди хотят, чтобы их жизнь была удобной. Но первая из четырех великих истин Будды гласит: жизнь есть страдание. Мне очень нравятся эти слова. Потому что жизнь не обязана быть удобной. И в этом я нахожу успокоение - для себя и для всех, кто запутался в жизни. Вы найдете выход. А я, уверена, еще обязательно вляпаюсь в какие-нибудь неприятности. Надеюсь только, что они будут немного меньшего масштаба'.