Джон Ранкин Уоделл (John Rankin Waddell) родился в 1966 году в Пейсли, что недалеко от Глазго (Шотландия) в семье бухгалтера (мать) и коммерческого директора крупной нефтяной компании (отец). «Мои родители были из рабочего класса Глазго, так что у меня не было творческого фона. В доме не было никаких книг по искусству. Мне пришлось умолять родителей, чтобы купить проигрыватель. Я был немного позднего развития».

После отчисления из школы, вдохновленный профессией матери, он недолго изучал бухгалтерское дело в Брайтонском политехническом университете (Brighton Polytechnic). Окруженный студентами творческих профессий, Ранкин отвергает мысль о своем будущем в качестве бухгалтера и одержимый идеей занятия фотографией, бросает уч:) и начинает изучать фотоискусство в Лондонском Институте Печати (London College of Printing).

По началу его отец с негативом относился к профессии, выбранной сыном. «Он хотел, чтобы я получил бизнес-образование и был категорически против моих занятий фотографией. Относился скептически к такому увлечению, считал, что это не профессия, и не видел в таком времяпрепровождении никакой перспективы.» - вспоминает автор. В одном из интервью на вопрос о самой запоминающейся, на его взгляд, реакции на его работы, фотограф ответил : «...он (отец) пришел на финальный показ работ студентов первого курса фотографического колледжа, в котором я учился, увидел мои фотографии, послушал, что говорят о них окружающие. И он их принял, поверил в то, что я буду успешен».

Его курсовая работа в Институте Печати носила название «Консервированная нагота». И представляла собой фотографии обнаженных людей, законсервированных в банках, заботливо расставленных на полках в супермаркете.

В тот же период Ранкин печатает свои работы в институтской газете «Eat Me». Здесь он знакомится со студентом Джефферсоном Хэком (Jefferson Hack ) — будущим партнером по бизнесу, с которым в 1991 учредит журнал о моде и музыке «Dazed and Confused». Новое шокирующее глянцевое издание, пестрящее фотографиями Ранкина, быстро стало популярным. Он снимает актеров, певцов, моделей и художников. Ранкин делает фотографии Бритни Спирс, Кайли Миноуг, Spice Girls, Кейт Бланшетт, Дэмиена Херста, королевы Елизаветы II, Тони Блэра, Rolling Stones, U2, Кейт Мосс, Наоми Кэмпбелл, Леонардо Ди Каприо, сестер Олсен, Хью Гранта, Пита Доэрти, Бенисио Дель Торо, Jay Z, Тома Йорка и многих других. «На его портретах люди выглядят так, будто им с ним весело», - отозвалась Мадонна.

Но он завоевывает репутацию эпатажного портретиста благодаря не только этим фотографиям. Его излюбленный стиль работы — ню. Ранкин передает эротический посыл через объектив фотокамеры. Порой его снимки смущают, порой шокируют. Чего стоит одна его фотосессия под названием «Девочки сверху». В ней он фотографирует обнаженных девушек с очень низкого ракурса. «Фокусное расстояние было таким коротким, что можно было снимать очень, очень близко. Это очень сексуальная штука – что-то вроде близкого фотографического сношения с кем-либо.» - говорит автор.

Несмотря на это Ранкин утверждает: «В своем творчестве я категорически против вуайеризма и порнографии. Ненавижу порноэстетику: девушки принимают холодные стереотипные позы, которые несут нечто грубое и холодное. Сама по себе нагота совершенно меня не интересует. Я предпочитаю работать в классической манере, но с юмором и всегда стремясь к чему-то неожиданному, дабы не создалось впечатления, что вы видите эти груди в тысячный раз». Официальный сайт Ранкина ТУТ. Много красивых работ.