Астрономы при помощи космического телескопа «Хаббл» нашли новую рекордно далекую звезду — свет от WHL0137-LS или «Эарендиль» шел до Земли 12,9 миллиардов лет. Предполагается, что это одиночное и очень горячее светило, масса которого более чем в 40 раз превышает массу Солнца. Статья опубликована в журнале Nature.

Эффект гравитационного линзирования возникает из-за того, что астрономический объект своим гравитационным полем искажает и усиливает свет фонового объекта во время прохождения между ним и наблюдателем. Чем массивнее объект-линза, тем сильнее он может влиять на направление распространения электромагнитного излучения. В случае галактик или скоплений галактик, выступающих в качестве линзы, появляется возможность увидеть объекты, расположенные за ними, такие как галактики, вспышки сверхновых или звезды. При этом увеличение подобных линз может достигать десятков или сотен раз для галактик, изображения которых вытягиваются в дуги, или тысяч раз для отдельных звезд.

NASA, ESA, Brian Welch / JHU, Dan Coe, Alyssa Pagan / STScI

Группа астрономов во главе с Брайаном Уэлчем (Brian Welch) из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе сообщила об обнаружении самой далекой звезды на сегодняшний день, найденной в ходе анализа данных обзора RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey), проводившегося космическим телескопом «Хаббл», который вел наблюдения за 41 массивным скоплением галактик. 

NASA, ESA, Brian Welch / JHU, Dan Coe, Alyssa Pagan / STScI

Одной из целей наблюдений была дуга линзированной галактики WHL0137-zD1, которая получила обозначение «Дуга восхода Солнца» (Sunrise Arc) и характеризуется значением красного смещения z=6,2. Дуга видна благодаря гравитационной линзе, в роли которой выступает скопление галактик WHL0137–08, характеризующееся значением красного смещения z=0,566. В дуге ученые обнаружили сильно увеличенную звезду, находящуюся на вершине критической кривой линзирования — она получила обозначение WHL0137-LS или «Эарендиль» (Earendel, «утренняя звезда»).

Абсолютная звездная величина звезды, определенная в ультрафиолетовом диапазоне, оценивается в −10, что соответствует одиночной и очень массивной звезде. Она может быть либо массивной звездой О-типа, находящейся на главной последовательности, с эффективной температурой примерно 60 тысяч кельвинов и массой более ста масс Солнца, либо проэволюционировавшей звездой О-, В- или А-типа с массой более 40 масс Солнца и температурой от 8 до 60 тысяч кельвинов. Звезда существовала во времена, когда возраст Вселенной составлял 900 миллионов лет. Подтверждение открытия и спектральная классификация звезды будут получены в ходе будущих запланированных наблюдений при помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб».

Предыдущей рекордно далекой звездой была LS1 или «Икар» — она существовала во времена, когда возраст Вселенной составлял около 4,4 миллиардов лет.