Космический аппарат NASA New Horizons передал новый пакет данных, и распаковав его ученые поделились с нами впечатляющими пейзажами самого далекого из осмотренных космических тел - карликовой планеты Плутона.

Детализация изображений достигает 400 метров на пиксель. Некоторые элементы поверхности вводят ученых в замешательство - кажется видны дюны. Формирование дюн в условиях едва-едва существующей атмосферы карликовой планеты кажется невероятным! Но они есть, а значит планетологам придется понять, как они сформировались.

Новые кадры позволили по новому взглянуть на атмосферу Плутона. Сейчас удается не только увидеть ее свечение в лучах солнечного света, но и рассмотреть слоистую структуру.

Ученые уже знают причину возникновения коричнево-красного окраса Харона. Спутник Плутона покрыт толинами - органическими соединениями, которые формируются из простых углеводородов типа метана и этана под действием солнечного излучения. В зависимости от условий, толины могут формировать разные цвета и сейчас в лабораториях создают различные толины, чтобы найти соответствие с теми, что наблюдаются на Хароне.

Планетологи пытаются ответить на вопрос о причинах темного полюса Харона. Новые снимки в высоком разрешении пришли только сейчас, но исследования уже ведутся активные.

Последние переданные космическим зондом NASA «Новые горизонты» фотографии Плутона поразили учёных — не только захватывающими дух видами ледяных гор, азотных ледников и атмосферной дымки карликовой планеты, но и странно знакомыми арктическими пейзажами.

Всего через 15 минут после максимального сближения с Плутоном «Новые горизонты» развернулся и посмотрел назад, в сторону Солнца. Результатом стала эта фотографияледяных гор и и ледяных равнин, покрытых туманом. Справа на фотографии видны равнины Спутника, слева — горы высотой до 3500 метров. Фотография была снята с расстояния 18 тысяч километров до поверхности Плутона и охватывает 1250 километров в ширину.

В подсвеченной Солнцем атмосфере Плутона заметны как минимум 12 раздельных слоёв. На фотографии изображены горы Норгей и равнины Спутника, ширина сцены — 380 километров.

«Эта фотография действительно даёт почувствовать себя там, на Плутоне, как будто вы сами исследуете эту замёрзшую планету, — говорит ведущий исследователь команды «Новые горизонты» Алан Стерн. — Но она является также и золотым дном для науки, открывая новые подробности об атмосфере, горах, ледниках и равнинах Плутона».

На этом фрагменте фотографии видно подсвеченный Солнцем туман или атмосферную дымку, разрезанную параллельными тенями от холмов и небольших гор. Ширина изображения — 185 километров.

«Кроме того, что эти изображения Плутона захватывают дух, они рассказывают нам многое о погоде в этом мире: лежащая в низинах атмосферная дымка говорит о частых сменах погоды — в этом плане Плутон очень похож на Землю», — говорит Уилл Гранди, один из членов команды «Новые горизонты».

Учитывая полученные ранее фотографии Плутона, всё говорит о присутствии на Плутоне «гидрологического» цикла, очень похожего на земной — с мягкими и экзотическими льдами, включая азотный, вместо водяного льда.

На фотографии видна равнина Спутника — гладкий светлый регион на поверхности Плутона. Прямоугольником выделено местоположение ледника со следующих фотографий.

Лёд (вероятнее всего азотный), собравшийся на возвышенности в правой части этого снимка, стекает с плутонианских гор на равнину Спутника через помеченную красными стрелками долину шириной 3-8 километра. Передние границы льда, двигающегося вглубь равнины Спутника, отмечены голубыми стрелками. Происхождение хребтов и ям на правой стороне изображения остаётся неизвестным.

«Мы не ожидали увидеть на Плутоне следы ледникового цикла, — сказал геолог миссии «Новые горизонты» Алан Ховард. — Движимый тусклым солнечным светом, этот цикл можно напрямую сравнить с гидрологическим циклом, который питает снежные шапки земных гор, где вода испаряется из океанов, выпадает в виде снега и возвращается в океаны в виде сходящих с гор ледников».

«Удивительно, насколько Плутон похож в этом плане на Землю, — добавил Алан Стерн. — Никто не мог и подумать об этом ранее».

«Поверхность Плутона не менее сложная, чем поверхность Марса», — говорит геолог команды «Новые горизонты» Джеф Мур.

Этот хаотический регион к западу от равнины Спутника очень похож на поверхность спутника Юпитера Европы. Разнообразная поверхность Плутона состоит из равнин, гор и тёмных хребтов, которые могут быть огромными дюнами.

По материалам nasa.gov, h-news.ru, runasa.ru