Нейтан Чен родился в Солт-Лейк Сити, штат Юта, 5 мая 1999 г. Его родители эмигрировали в США из Китая в 1988 г. Отец Нейтана – Чжидун Чен (Zhidong Chen) – учёный-медик, по приезде в Штаты одновременно работал и учился в магистратуре по органической химии Университета Иллинойса, а сейчас занимает должность исследователя в Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals. Мама Нейтана – Хетти Вонг (Hetty Wang) – работает медицинским переводчиком. Нейтан – младший ребёнок, у него есть два брата и две сестры. Он с удовольствием и гордостью рассказывает о своей семье, о том, сколь многого достигли его братья и сёстры, неизменно подчёркивая, как семья поддерживает его во всех начинаниях, подавая лучший пример для подражания. И его сиблинги действительно достойны того, чтобы сказать о них несколько слов.

Семья Чен в полном составе. Слева направо: отец Чжидун, сестра Дженис, Нейтан, мама Хетти, брат Колин, сестра Элис, брат Тони

Старшая сестра Нейтана – Элис Чен (Alice Chen) – окончила Калифорнийский университет и Университет Эмори (специализация в английском языке, философии и танцах), на последнем курсе работала ответственным редактором университетской студенческой газеты The Emory Weel. Полтора года Элис исполняла обязанности директора по социальному развитию и продвижению медиа-бренда Hello Sunshine Official голливудской актрисы Риз Уизерспун. Последние два года она занимает пост руководителя отдела социальных сетей Apple News.

Нейтан со старшими сёстрами Дженис и Элис

Вторая сестра – Дженис Чен (Janice Chen) – окончила Университет Джона Хопкинса и аспирантуру Университета Беркли, защитила PhD по молекулярной и клеточной биологии. Дженис – соучредитель и технический директор компании Mammoth Biosciences, разрабатывающей решения по диагностике COVID-19 с помощью продуктов CRISPR. Дженис работает вместе с Дженнифер Дудна (также соучредительницей компании), которая в октябре 2020 г. стала лауреатом Нобелевской премии по химии за развитие метода редактирования генома.

Малыш Нейтан с сёстрами Элис и Дженис

Старший брат Нейтана – Тони Чен (Tony Chen) – окончил Университет Южной Калифорнии (специализация в бизнес-администрировании) и какое-то время работал ведущим наставником бизнес-школы Маршалла этого университета. В настоящее время он менеджер по финансам и стратегии Square, Inc. – американской технологической компании, разрабатывающей решения для приёма и обработки электронных платежей. На её долю приходится 10% всех платежей малых предприятий США. А ещё Тони – владелец знаменитого Болта Чена, любимой собаки семьи и частого героя фотографий и сториз с Нейтаном.

Нейтан и Болт Чен

Ещё один брат – Колин Чен (Colin Chen) – в 2019 г. окончил Университет Колорадо по специализации аэрокосмическая инженерия, во время учёбы стажировался в лаборатории реактивного движения NASA по программе «Mars 2020» – миссии NASA в рамках которой был осуществлён запуск марсохода Персеверанс. Колин разрабатывал программные системы для испытаний деталей марсохода, руководил командой из трёх стажеров. В настоящее время он работает инженером-робототехником компании Honeybee Robotics, занятой разработкой малой космической техники и робототехники для будущих миссий NASA на Марс, Венеру, Луну и спутники Юпитера.

Дети семьи Чен. Слева направо: Дженис, Тони, Колин, и малыш Нейтан на руках у старшей сестры Элис

Нейтан смеётся, что в своей интеллектуальной семье он не столько ещё один мозг, сколько всего лишь мышцы – шутка, в которой есть изрядная доля лукавства. Однако он действительно пошёл своим путем и этот путь оказался столь успешен, что будучи самым младшим из сиблингов он составил славу всему замечательному семейству Чен.

Нейтан и лёд нашли друг друга

Многие знают, что толчком к карьере Нейтана в фигурном катании послужила зимняя Олимпиада 2002 г. в Солт-Лейк-Сити. Ему было всего три года, когда он впервые почувствовал масштаб и нерв этого спортивного события. К тому моменту братья Нейтана увлечённо играли в хоккей, а сёстры занимались фигурным катанием. И так случилось, что Элис и Дженис приняли участие в церемонии открытия игр на стадионе Райс-Эклс в составе хореографической команды юных фигуристов под руководством Стефани Гросскап, тогда директора по конькобежному спорту в спортивном комплексе Солт-Лейк-Сити и будущего первого тренера Нейтана. Как позднее вспоминала Элис, в том году вся семья была просто одержима Олимпиадой, и младший братик тоже просился на лёд. Сёстрам не оставалось ничего иного, как завернуть его в пышное белое пальто и отправиться вместе на публичный каток. «Он был похож на детёныша белого медведя», – с улыбкой вспоминает Элис о том дне.

Малыш Нейтан (в центре) учится кататься на коньках. На фото слева старшая сестра Элис, справа – старший брат Колин

Сам Нейтан тоже помнит, как впервые попал на каток: «Я тогда сразу же влюбился. Мне очень-очень понравилось быть на льду. Я подумал, что это так круто находиться там, среди огромного пространства чистого льда – мне это показалось невероятным». То, насколько сильной и непреодолимой станет страсть младшего Чена ко льду стало понятно буквально сразу. Во время интервью ESPN в 2017 году Хетти рассказала, что как-то раз её маленький сын начал плакать, когда ему пришлось покинуть каток после первого тайм-аута: «Он не хотел уходить. Он просто стоял и плакал, и плакал».

Настал конец лета, братья с сёстрами вернулись к школьным занятиям. Тогда мама пообещала Нейтану, что у него появятся свои коньки и он наконец-то начнёт заниматься. «Я отвела его на каток, потому что ему было нечего делать», – вспоминала потом Хетти. Нейтан хотел играть в хоккей как его старшие братья, но мама убедила его начать с фигурного катания. Ему выдали белые коньки, великоватые и пока ещё не совсем свои – раньше они принадлежали одной из старших сестёр – и записали на программу для новичков «Учимся кататься на коньках», которую Стефани Гросскап открыла на волне энтузиазма после Олимпийских игр.

Стефани не раз с удовольствием давала интервью в преддверии уже Олимпийских игр 2018 г. в Пхёнчхане, когда её просили рассказать о первых успехах звёздного ученика в фигурном катании. Она вспоминала, что Нейтан сразу показался ей особенным, он очень выделялся из группы начинающих фигуристов. Как только он встал на лёд, все заметили его исключительную способность удерживать равновесие. Он улыбнулся, повернулся и легко покатился по льду на одной ноге. Позднее, несмотря на всю свою скромность, Нейтан признавался, что с самого начала чувствовал себя на льду вполне свободно.

Первый урок проходил так: каждый раз, когда Нейтан скользил, двигался, скручивался или поворачивался – возникало ощущение, будто он прибит ко льду гвоздями. Слишком застенчивый, чтобы обсуждать задания, он просто исполнял всё в точности. И при этом был настолько маленьким, что когда тренер хотела поговорить с ним о его катании, ей приходилось вставать на одно колено, чтобы посмотреть своему новому ученику в глаза.

Нейтан и его первый тренер Стефани Гросскап

«Он без сомнения обладал храбростью молодого воина», – говорила Стефани. Ей вторила сестра Нейтана, Элис: «Он всегда был бесстрашным. Ничто его не пугало. Он просто шёл и делал. Прыжок за прыжком, даже в детстве». Пока другие малыши падали и рыдали, в нетерпении ожидая, когда родители поднимут их со льда, Нейтан оттачивал движения, осваивая элементы, которые его старшие сёстры не осмеливались делать.

«Я отчётливо помню, как в тот момент подумала: “Боже мой, я несу огромную ответственность перед этим ребенком”», – вспоминала Стефани об их первом уроке. А когда уже к ночи она вернулась домой, её не оставляла одна мысль: «Я прикоснулась к величию». В сравнении с другими детьми казалось будто он из космоса, что ему суждено стать выдающимся фигуристом.

Этот талант нельзя было упустить, но на его пути к вершине оставалось немало препятствий.

Мечта бесценна

И первым препятствием, с которым пришлось столкнуться Нейтану и его семье, стало банальное отсутствие денег. Его отец только начинал строить свою карьеру, у него было пятеро детей и ни одного “лишнего” доллара. Даже коньки для Нейтана было не на что купить. Сначала он катался в стареньких коньках сестры, а когда перерос их и стало ясно, что нужны другие, появилась казавшаяся призрачной надежда на помощь. Чжидун Чен узнал о фонде трёхкратного чемпиона страны и дважды олимпийца Майкла Вайса, который финансировал начинающих фигуристов. Нейтан был ещё слишком мал, чтобы подавать заявку на стипендию Вайса, и тем не менее глава фонда не отказал в помощи, выделив семье 200 долларов на покупку первой пары коньков. Когда Нейтан начал демонстрировать заметные успехи, фонд Вайса стал присылать деньги, чтобы помочь ему оставаться в спорте, в общей сложности выплатив около 75 000 долларов (совсем немного за десять лет, но и эти небольшие суммы очень помогли). Нейтан никогда не забывал о поддержке, оказанной фондом Вайса в пору, когда он очень нуждался в помощи: «Майкл дал мне деньги, чтобы я смог начать свою карьеру. Честно говоря, без этого мне было бы невозможно добраться туда, где я сейчас нахожусь».

Фотосессия Нейтана перед Олимпиадой’18. Photo cred: Kevin Jairaj / USA Today Sports

И тем не менее, поначалу, пока серьёзной поддержки ещё не было, семья экономила деньги на всём, даже на тренировках. В одном из интервью в преддверии Олимпиады’18 Нейтан вспоминал, как он начинал заниматься фигурным катанием (уже с улыбкой, хотя весёлого в истории было мало): «Когда я был ребёнком, мы могли позволить только одно занятие в неделю или даже в две недели, поэтому моя мама сидела рядом с моим тренером и вела подробные записи во время каждого занятия. Она делала это, чтобы я мог лучше подготовиться к следующему». В остальное время они с мамой, которая очень внимательно следила за прогрессом сына, отправлялись вместе тренироваться на общественный каток, ведь тот обходился гораздо дешевле.

Схожими воспоминаниями недавно поделился и Рафаэль Арутюнян. Он рассказал, как девятилетний Нейтан приезжал к нему из Солт-Лейк-Сити вместе с мамой ставить прыжки: «И вот он приехал, неделю покатался – я точно помню сумму, в неделю это выходило где-то 400 баксов за работу по часу в день. Это много денег в моём понимании. Вот он мне 400 долларов дал, что-то сделал, мама всё записала, уехали. Через три-пять месяцев приезжают опять – за другим прыжком. Смотрю, всё, что я говорил, сделано. Опять мне денег, опять неделю, опять прыжок, опять хорошо, мама всё записала – уехали».

Раф понимал, что в семье сложно с деньгами, но не сразу выяснил, насколько: «В третий раз, когда они приезжали, ко мне один тренер подходит и говорит: "Вы видели, где они живут?" Я говорю: "Нет". Ну не сказать, что они спали в машине, но близко к этому. То есть люди были так заточены на результат: во-первых, они всё выполняли, и вот эти деньги привозили и давали мне за работу, а сами ехали на машине, чтобы на билет не тратиться. Они приезжали на машине, потому что это выходило дешевле».

Мы помним, чем закончилась эта история: в следующий раз Раф отказался брать плату за занятия, а вскоре Нейтан с мамой окончательно перебрались в Калифорнию, чтобы начать полноценные тренировки под его руководством (став успешным фигуристом Нейтан возвратил все долги).

Сам Нейтан как-то раз тоже упомянул, каким образом они добирались до тренировочной базы Арутюняна, пока ещё жили в Юте: «В те дни, когда я тренировался в Южной Калифорнии, моя мама возила меня туда и обратно между Солт-Лейк-Сити и Южной Калифорнией, а это означало, что она часто проводила за рулем от 12 до 15 часов».

Это был не первый случай, когда мама садилась за руль, чтобы отправиться в многочасовое путешествие с Нейтаном. И ночевать в машине им тоже приходилось. В сети сохранился дневник, который вела Хетти Чен, рассказывая о первых успехах своего младшего сына. Она старалась не делиться тем, как сложно им приходилось, когда он только начинал кататься, но одну экстраординарную историю всё же записала. Был июль 2004 г. Пятилетний Нейтан с мамой отправились на ежегодный летний чемпионат в Сан-Вэлли. Хетти отговаривала его ехать, предлагая сняться с соревнований, поскольку отец только что потерял работу и у них совсем не было денег. Но Нейтан настоял на своём несмотря на то, что мама предупредила: если они поедут, им придётся спать в машине. В ту ночь, когда они приехали в Сан-Вэлли, шёл сильный дождь. Нейтан был слишком взволнован, чтобы заснуть. Утром он сказал, что было забавно засыпать под шум стучащих по машине капель, только было немного холодно. Он не жаловался, напротив, старался приободрить себя и маму – такой маленький и такой стойкий. Всего лишь “немного холодно”… На самом деле было очень холодно, настолько, что лобовое стекло с утра промёрзло.

Все вместе они несли большие жертвы, поддерживая друг друга, но это имело смысл. Фигурное катание и Нейтан Чен расставаться не собирались.

Первые успехи

В 2003 г. начинающий трёхлетний фигурист Нейтан Чен заполнил анкету для журнала SKATING (издание Американской федерации фигурного катания). В ней он сообщил, вероятно не без помощи мамы, некоторые занятные факты из своей биографии. Приведем те из них, о которых ещё не было упомянуто выше.

Любимый фигурист: Скотт Хамильтон. Я знаю о нём из книг и по видеозаписям.

Как давно катаюсь: почти полгода.

Как часто катаюсь: час в день. Я беру уроки у своего тренера Стефани Гросскап раз в неделю.

Любимые элементы: вращения и спирали. Я часто смеюсь когда падаю, но буду плакать, если мне будет больно.

Что мне нравится в фигурном катании: я просто люблю кататься. Я чувствую себя счастливым на льду. Обожаю гонять по катку со всеми остальными. Это так весело.

Любимые моменты в фигурном катании: фигурное катание на прошлогодней церемонии открытия Олимпийских игр. Я смотрел кассету много раз и могу спеть песню Лиэнн Раймс с церемонии.

Цели: поехать на Олимпиаду.

Достижения: в январе прошлого года я выиграл золотую медаль на Зимних Играх в Юте. Это были мои первые соревнования. Я был в секции Snowplow Sam.

Что ещё вы должны знать обо мне: я люблю петь, танцевать, прыгать и играть в шахматы.

«Возможно, это первый дошкольник на планете, который получил награду с эпитетом “заслуженный”», – так начиналась заметка в ещё одном старом издании от 2004 г., бережно сохранённом запасливым поклонником фигурного катания. Автор заметки оттенил этот успех маленького фигуриста одной милой деталью: «Мама Нейтана Чена всё ещё помогает ему завязывать шнурки – и будет делать это ещё пару лет – но это не помешало судьям номинировать 4-летнего мальчика на премию “Самый заслуженный фигурист”».

Мы не знаем, что это за награда и кто её вручал, но тем не менее эта небольшая заметка ценна тем, что сохранила первые свидетельства успехов Нейтана в фигурном катании. В ней был процитирован и первый отзыв тренера Нейтана Стефани Гросскап о его выступлении: «Он идеально откатал программу. Он красиво катался. Для ребёнка его возраста это было выдающееся выступление. Мы и не знали, что его номинируют на эту премию». Стефани назвала его очень смышлёным ребёнком, у которого есть редкий дар «слышать описание элемента, видеть, когда его показывают, и понимать, как реагирует тело, когда он пробует исполнить этот элемент сам».

Корреспондент рассказал, что Нейтан пока стесняется говорить с незнакомцами, но его мама считает, что её сын получил награду за кропотливую работу, а не только за свои умения на льду. «Он не настолько хорош, как ребята постарше. Большое спасибо судьям», – скромно заметила Хетти Чен.

Досужий читатель мог узнать, что в январе 2004 г. Нейтан принял участие в своём первом соревновании и занял (вот это сюрприз!) первое место в категории Snowplow Sam. А также о том, что первые частные уроки Нейтан начал брать в марте того же года и с тех пор он участвовал ещё в трёх соревнованиях и занимал первые места в более высоких категориях.

Нейтан с тренером на Utah Winter Games 2003, уровень Snowplow Sam

А вот как сам Нейтан вспоминал о своих первых соревнованиях (в лайве со Скоттом Хамильтоном год назад): «Я до смерти боялся судей. Я не знал, что они собираются делать. Я вообще не хотел, чтобы меня судили. Мне было 3 или 4 года, и я не особо понимал, что вообще происходит. Я боялся, что судьи сделают мне больно. Но меня заверили, что они не собираются меня съесть и будут просто выставлять оценки». И сейчас он каждый раз волнуется, когда выходит на лёд, однако со временем научился справляться с нервами и использовать предстартовое волнение себе на пользу. И ещё один лайфхак от Нейтана, возможно не совсем оригинальный, но неизменно его выручающий: «Думаю, для успеха на соревнованиях вам просто нужно научиться получать удовольствие от происходящего, насколько это возможно».

Нейтан с тренером на Timpanogos Classic 2004

Впрочем, на соревнованиях случается всякое. И с самого детства Нейтану пришлось научиться справляться с форс-мажорами и, увы, с травмами. 22 мая 2004 г. Хетти Чен записала в своём онлайн-дневнике: «Последнее весеннее шоу в спортивном комплексе Солт-Лейк-Сити. Нейтану только что исполнилось пять. Он сыграл сольную роль в шоу, исполнив свою программу “Три слепых мышонка”. То, что произошло сегодня, показывает, каким целеустремленным, дисциплинированным и ответственным фигуристом является Нейтан. Когда прошла половина программы и Нейтан выполнял каскад сальхов-риттбергер, он упал, острое лезвие прорезало его костюм и попало в правое колено. Нейтан проигнорировал боль и кровотечение. Он поднялся и продолжил прыгать, вращаться и скользить по всей длине катка, чтобы завершить свою программу. Только после того, как он поклонился публике, он схватился за колено и со слезами, хромая поехал к борту. Мы отвезли его в отделение неотложной помощи, и в итоге ему наложили три шва, чтобы закрыть разрез. Какое замечательное спортивное поведение! Мы не знаем, что ещё может вселить в маленького ребенка такую дисциплину и ответственность».

Какие ещё события с начинающим фигуристом были отмечены в том дневнике? 1 сентября 2004 г. Нейтан пошёл в детский сад при начальной школе Хоторн. Ему так не терпелось оказаться там, что он заранее собрал свой рюкзак и пенал, и каждый день спрашивал маму, когда наконец она отведет его учиться. Тогда же он узнал, что ему поставят новую программу под "The Flik Machine" Рэнди Ньюмана. И в первый же день сентября состоялся музыкальный конкурс SummerArts Университета Юты, на котором Нейтан отлично исполнил фортепьянную пьесу, став самым молодым лауреатом. Во второй половине сентября он упорно тренировался, а 1 октября впервые полетел на самолёте (при финансовой поддержке родственников и друзей), для того чтобы успешно представить свою новую программу на первом региональном соревновании – «Октоберфест 2004». Мама записала, что аксель в прокате смотрелся очень красиво.

Обычные будни маленького чемпиона.

Послесловие к первой части

Будучи совсем малышом и ещё не понимая того, сколько усилий придётся приложить, Нейтан сказал родителям о своём желании когда-нибудь оказаться на Играх. И родители восприняли слова ребенка всерьёз. «Мама ходила на все тренировки, следила за всем, что я делаю, и поддерживала меня каждый день, – рассказывал Нейтан Скотту Хамильтону много лет спустя. – Она старалась сделать так, чтобы я не воспринимал фигурное катание как работу, превращала наши занятия в игру, было очень весело. Думаю, такой подход в итоге мне помог полюбить этот спорт».

А ещё в этом ему очень помогла первый тренер – Стефани Гросскап. «Стефани – самый позитивный человек из всех, кого я знаю. Её любовь к фигурному катанию была очень заразительна, – вспоминал Нейтан. – Она помогла мне понять, что фигурное катание – это действительно весёлое занятие. Оказалось, с его помощью можно чего-то добиться в жизни. Она и сейчас помогает мне советом, когда мы видимся в Сан-Вэлли. Стефани очень классная».

Родители не давили на Нейтана и его сиблингов, не заставляли трудиться. Они просто хотели, чтобы дети использовали каждую возможность в учёбе, внеклассных занятиях или спорте. Мама никогда не говорила Нейтану, что он непременно должен выиграть Олимпиаду. Она лишь всегда повторяла, что сегодня он не должен быть хуже, чем был вчера, и всегда должен двигаться вперед.

Источник: sports.ру