Первого августа 1965-го года в английском городке Рединг в семье португальского протестанта, который преподавал в институте, и англичанки еврейского происхождения, которая писала детские книжки, родился сын Сэмюэль Александр Мендес. Правда, когда парню было пять лет, его родители разошлись.

После школы Сэм поступил в Кембридж, после чего почти сразу начал работать в Чичестерском театре. Уже в 1989-м он поставил свой первый спектакль - да какой! - "Вишневый сад" по Чехову (ведущую роль в спектакле исполнила Джуди Денч). Этот спектакль принес Мендесу признание - как зрителей, так и критиков - и даже кое-какие награды.

За "Вишневым садом" последовали еще более успешные постановку. Например, мюзикл "Кабаре" получил четыре театральные премии Obies. Кроме того, он поставил спектакль "Голубая комната" с Николь Кидман в главной роли.

Уже будучи известным и признанным театральным режиссером, Мендес решил попробовать свои силы в кино. Его первый же фильм - "Красота по-американски" - вознес его на вершину кинославы. Лента удостоилась пяти премий "Оскар", в том числе в номинациях "Лучший фильм", "Лучший режиссер" и "Лучший сценарий". Также исполнитель главной роли Кевин Спейси был признан лучшим актером. Кстати, на роль Лестера претендовал также Том Хэнкс - но он сыграл у Сэма в его следующей ленте "Проклятый путь".

"Красота по-американски" - фильм о мужчине, переживающем кризис среднего возраста. Жена ему изменяет, с дочерью нет взаимного понимания. И тогда он влюбляется в одноклассницу дочери. Стоит отметить, что это отнюдь не современная "Лолита", хотя в фильме есть много ссылок на роман Набокова. Например, прелестница Лестера носит фамилия Хэйес (она созвучна с фамилией Лолиты - Гейз). Главного героя зовут Лестер Бернэм - это анаграмма на слова "Гумберт учится": Lester Burnham Humbert learns (Гумберт Гумберт, напомним, - имя героя Набокова).

"Красота по-американски"

Однако не все признали "гениальность" Мендеса и его первого фильма - журнал Premiere включил фильм в список двадцати самых переоцененных фильмов всех времен.

Второй фильм Мендеса "Проклятый путь" погружал зрителя во времена Великой депрессии. Картину стоит смотреть не только для того, чтобы вспомнить гангстерские времена и увлечься драматичным сюжетом, а хотя бы ради того, чтобы увидеть, как Поль Ньюман и Том Хэнкс играют вдвоем на фортепиано. Пьесу они сыграли сами после довольно длительной подготовки.

"Проклятый путь"

Картина была номинирована на шесть "Оскаров" и один все же получила - в категории "Лучшая работа оператора".

Третий фильм Мендеса "Морпехи" не имел такого успеха, как предыдущие два. Картина и правда "на любителя" - во-первых, она рассказывает об американской армии, во-вторых, далеко не всем зрителям не понравился тон, в котором режиссер эту историю рассказал - он то и дело мечется между сатирической (местами даже гротескной) комедии до экзистенциальной драмы. Между тем, лента поставлена по автобиографическому бестселлеру бывшего морского пехотинца Энтони Суоффорда. А главную роль исполнил Джейк Гилленхол.

"Морпехи"

В 2008-м Сэм снова соединил на экране чуть ли не самую знаменитую кинопару последней четверти века - свою на тот момент супругу Кейт Уинслет и Леонардо ДиКаприо. Дуэт встретился на съемочной площадке драмы "Дорога перемен". Также в этой ленте снялась еще одна "пассажирка "Титаника" - актриса Кэти Бэйтс. Фильм был номинирован на три "Оскара", а Уинслет получила за роль в нем "Золотой глобус".

"Дорога перемен"

Последний вышедший на экраны фильм Сэма - лента "В пути". Это история о молодой паре, которая ждет ребенка, и путешествует по Америке в поисках нового, идеального, места для жизни. Фильм получил довольно неплохие отзывы критиков.

"В пути"

Сейчас Сэм готовится к съемкам новой ленты - On Chesil Beach. Пока что о проекте известно ничтожно мало. Разве что, главную роль в нем должна исполнить Кэри Маллиган.

Если карьера Мендеса на протяжении всей жизни развивалась поступательно и вполне успешно, то с личной жизнью вышла неудача. Он встречался в основном с актрисами. После нескольких романов - с Джейн Хоррокс, Рэйчел Уэйц, Калистой Флокхарт - Сэм женился на Кейт Уинслет. Они считались чуть ли не идеальным тандемом - как в творческом, так и в личном смысле. Но, увы, брак распался. Правда, Сэму и Кейт удалось сохранить прекрасные отношения и они до сих пор вместе встречают детей из школы (дочь Кейт от первого брака и их с Сэмом общего сына).