Долина Монументов — один из национальных символов Соединённых Штатов Америки. Это уникальное геологическое образование находится на северо-востоке штата Аризона и на юго-востоке штата Юта, на территории резервации индейского племени навахо.

Когда подъезжаешь к этому удивительному уголку Америки по единственному шоссе, ведущему сюда через аризонскую пустыню, кажется, что на горизонте возникает какая-то удивительная призрачная страна, где древние замки и восточные храмы соседствуют с современными небоскребами и абстрактными скульптурами

Фантазия зрителя, подпитываемая удивительной игрой света и тени, небывалыми красками и формами, рождает сказочные видения, меняющие свой облик с каждым часом на протяжении всего времени от восхода солнца до его заката

Этот необыкновенный пейзаж образован скоплением множества исполинских каменных скал. “Место между скалами, где нет деревьев”, — так на языке навахо, называется долина знаменитых скальных башен возвышающих над ржаво-красным песком

Английское название “Долина Монументов” более точно, но тоже не совершенно, во всяком случае ни один геолог не назвал бы это место долиной) Миллионы лет назад на месте нынешней пустыни плескались волны мелководного мезозойского моря, на дне которого откладывались пласты песчаников. В конце мелового периода в результате поднятия земной коры на месте моря образовалось обширное плато, которое впоследствии постепенно размывалось дождями и разрушалось морозами и ветром, пока не было расчленено на отдельные столовые горы, а затем и на разрозненные башни и колонны

В невероятном разнообразии и причудливом облике скал люди всегда стремились увидеть нечто знакомое — так возникло большинство названий объектов этой долины. Впервые этот удивительный уголок Земли открылся глазам белых переселенцев только в XIX веке, впрочем и в те годы только очень немногим смельчакам удавалось пробраться в этот негостеприимный край, к тому же населенный воинственными индейцами навахо. Лишь после 1870 года, когда закончились войны с индейцами, началось более-менее массовое посещение этого дивного уголка нашей планеты Бескрайние просторы долины, равнинный рельеф и огромные размеры скал позволяют осматривать большую часть скал прямо из автомобиля. Однако по-настоящему сильное, почти реальное ощущение пребывания в фантастическом мире путешественник получит только в том случае, если заберется на один из скал-останцов и полюбуется пейзажем "с высоты птичьего полета"

Сверху особенно величественно выглядит "Замок" — могучий трехсотметровый массив с плоской, увенчанной зубцами "крышей", как-то по-детски задорно смотрятся обращенные друг к другу "Рукавички" — две почти одинаковые скалы-ладони с торчащими с боку башенками, похожими на оттопыренные пальцы. В отдалении высятся "Три сестры", возглавляемые 245-метровой "Настоятельницей", а неподалеку уселась на гнезде дородная "Наседка". Капризы природных сил превратили иные скалы в подобие гигантских грибов или пней, некоторые останцы напоминают исполинские кактусы и кипарисы

"Варежки"

"Три сестры"

“Мексикан Хет”, в переводе на русский Сомбреро, каменная шляпа весом в несколько десятков тонн, вопреки всем законам гравитации уже не одно столетие удерживается на вершине горы

В 20-х годах минувшего века в районе Долины Монументов поселился Гарри Гаулдинг, основавший там небольшое торговое предприятие. Фирма, офис которой размещался в палатке, не процветала, но ее владелец верил, что красота здешней природы раньше или позже привлечет внимание туристов и тогда настанут лучшее времена

Прошло более десяти лет, но ничего не менялось. Тогда Гаулдинг взял несколько фотографий с видами местных ландшафтов и отправился в Голливуд. Не раз его гоняли из одного кабинета в другой, но в конце концов он попал к режиссеру Джону Форду, который посмотрел фотографии и вскоре, в 1938 году, приехал в Долину монументов со съемочной группой. Так появился “Дилижанс” — один из классических вестернов. А для Гарри Гаулдинга началась золотая пора

Кроме “Дилижанса”, в Долине Монументов были сняты такие знаменитые вестерны, как “Малыш Билли”, “Однажды на Диком Западе”, “Золото Маккенны”, а также “Назад в будущее 2″, “Назад в будущее 3″, “Форрест Гамп”

Надо сказать, что природа не поскупилась на каменные чудеса для югозападных штатов США. К югу от Долины Монументов, в пустыне Пейнтед, находится самый большой ископаемый окаменелый лес из всех известных на планете. Каменные деревья, с сохранившимися корой, ветвями и годовыми кольцами видели еще мезозойскую эру, когда в простиравшихся здесь могучих хвойных лесах бродили динозавры. На разломах гигантских, до 2 метров в диаметре стволов, можно видеть кристаллы розового аметиста, черного мориона, молочно-белого кварца, заместивших в процессе кристаллизации сгнившую древесину

Еще одно природное чудо находится чуть западнее Долины Монументов, у впадения Сан-Хуана в Колорадо. В этом месте, над пересыхающей речушкой Бридж-Крик, взметнулась в небо красивейшая и абсолютно симметричная арка Моста Радуги. Этот поразительный естественный мост долгое время был знаком белым жителям США только из легенд навахо, рассказывавших своим “бледнолицым братьям” о загадочной “окаменевшей радуге”, укрытой в их родных горах

Заинтересовавшись этой легендой, трое смельчаков рискнули в 1909 году забраться вглубь труднодоступных пустынных гор, туда, где высится над Сан-Хуаном священная гора Навахо. Подъехав к подножью горы, они спустились в ущелье и ахнули от восторга: над скалистым каньоном поднималась гигантская — почти стометровая — арка из переливающегося розовыми, голубоватыми и красно-коричневыми оттенками песчаника. Она настолько совершенна, что не верится, будто это не творение рук человеческих. Взмывая со скалы, слитой с ее основанием, арка перелетает через каньон шириной в восемьдесят пять метров. В толщину арка достигает тринадцати метров, а в ширину — десяти, так что природный мост вполне мог бы вместить двухполосное шоссе

Увидеть эту застывшую радугу долгое время было очень трудно — добраться сюда можно было только по глухим горным тропинкам. И только после постройки в 1963 году плотины на реке Колорадо и образования озера-водохранилища Пауэлл стало возможным легко попасть к Мосту Радуги на обычном прогулочном катере.

Панорама Долины Монументов с уже упоминавшимися выше симметричными “Варежками”