Форма обручального кольца символизирует вечность любви. На Руси говорили: "у кольца нет конца". Считается, что большинство культур прошлого вкладывали очень похожий смысл в символ круга. В древнем Египте кольцо также было символом Солнца и Луны.

Самые древние обручальные кольца одевали не на пальцы, а на руки, иногда даже ноги, в том числе для того, чтобы невеста не сбежала... Важно отметить, что в древние времена смертность была высокой, а средняя продолжительность жизни - очень низкой, люди считали, что дух человека может просто вытекать из тела, заканчивая свою жизнь. Поэтому у некоторых народов мужья оборачивали ветки и траву вокруг лодыжек и запястий новой жены, полагая, что это продлит ей жизнь.

В древние времена египтяне верили, что через безымянный палец проходит особая вена, ведущая прямо к сердцу. Эта легенда была позже перенята греками, когда те завоевали Египет, возглавляемые полководцем Александром Македонским в 332 году до н.э., и от них перешла римлянам, которые назвали эту вену vena amoris, что в переводе с латинского означает "вена любви". Потому в те времена казалось логичным именно на этот палец одевать обручальное кольцо. Эта традиция распространилась почти повсеместно. В Украине и России обручальное кольцо также принято носить на безымянном пальце, но не левой, а правой руки: так того требуют традиции православной церкви. До этого старинный русский обычай предписывал жениху носить кольцо на указательном пальце.

Археологи нашли первые упоминания обручальных колец в иероглифах древних египтян, живших приблизительно 4800 лет назад. Египтяне изгибали ветки или ст:) растений в форме кольца и одевали их на пальцы своих невест. Конечно такие кольца носились не больше года, но вместо них одевались новые. Первоначально для изготовления колец использовали ст:) конопли, затем кости животных и лишь позднее — металлы. Как и сейчас, кольцо символизировало вечность любви, но не обязательно верности, поскольку египтяне были полигамными.

Хотя древние римляне также одевали кольцо на безымянный палец своих жен, эта традиция не имеет ничего общего с любовью и преданностью. Жены скорее были собственностью римлян и кольцо был знаком принадлежности. Древние римлянки не имели права выбирать себе мужей, потому и не было тогда никаких романтических предложений со стороны мужчин. Как только женщины были схвачены и "окольцованы", они уже считались женатыми. Греческие и римские женихи часто давали кольцо отцу невесты, эта традиция вероятно происходила из еще более раннего обычая покупки невесты как некоего особого товара.

Для мужчины Ближнего и Дальнего Востока кольца часто были единственным способом обеспечения верности своих невест. На востоке приблизительно 2000 лет тому назад были изобретены сборно-разборные кольца-пазлы: если жена пыталась снять его, оно рассыпалось, его конечно можно было собрать снова, но только зная правильное расположение составных частей кольца. Такие кольца использовались, когда муж уезжал на войну или по делам.

Папа Римский Николай официально разрешил католикам использовать обручальные кольца в 860 году. В те времена это было не просто гладкое кольцо кольцо, как это все еще часто принято теперь, а богато украшенное изделие, с выгравированными символическими фигурам голубей, лиры и часто из двух связанных рук. Такие украшения церковью считались "языческими" и со временем от них отказались. В 15-м веке в соответствии с церковным уставом при бракосочетании жениху в знак его силы надевали железное кольцо, а невесте в знак нежности и непорочности — золотое. Еще позднее жених получал золотое кольцо, а невеста — серебряное. Пуритане, которые участвовали в колонизации Америки, считали, что любая форма украшения расточительна и аморальна. Конечно это не означало, что колец не было совсем. Вместо колец мужья вручали невестам наперстки как символ вечной любви и преданности. Однако, находчивые невесты отпиливали часть наперстка, чтобы сделать из них кольцо.

Со временем правила становились все более условными, обручальные кольца стали быстро меняться: в зависимости от личного благосостояния и состояния экономики страны менялся и материал из которого их изготавливали. В древности обручальные кольца делали из кожи, костей животных, камня и различных металлов включая алюминий. Древние римляне первоначально использовали кольца из железа и лишь во 2-м веке до нашей эры стали делать из золота. В настоящее время обычно выбирают обручальные кольца из желтого или красного золота, хотя иногда предпочитают белое золото, серебро или платину. Некоторые выбирают еще более экзотические варианты, например, кольца из титана или даже наносят татуировку вместо кольца.

На западе обручальные кольца для мужчин — это сравнительно новый обычай. В прошлом, в течение длительного времени мужчины просто владели женами как вещами, а потому для мужчин не было необходимости в ношении символа брака и обязательств. Ситуация изменилась в годы 2-й мировой войны, когда ювелирные компании поспособствовали распространению обручальных колец для мужчин, как напоминания о любящих женах ожидающих дома.

Кому интересно можно посмотреть еще здесь: http://web-collection.ru/collection/91/