Хуан Карлос де Бурбон родился в 1938г., в тот период, когда Испания была республикой. Его отцом был граф Барселонский Хуан, а дедом - отрекшийся от испанского престола в 1931г. Альфонсо XIII. В 1947г. диктатор Франко провозгласил Испанию монархией, однако испанский престол остался вакантным, а сам Франко продолжал руководить страной в качестве каудильо («вождя»). В 1969г. Франко провозгласил Хуана Карлоса инфантом -наследником испанского престола. Испанский трон Хуан Карлос смог занять только после смерти Франко в 1975г.