Ванесса Линн Вильямс родилась 18 марта 1963 года в семье учителей музыки. Ванесса и ее брат Крис (который в настоящее время также является актером) выросли в нью-йоркском пригороде, в чрезвычайно пригодных во всех смыслах условиях. В детстве Ванесса занималась музыкой – она изучала игру на фортепьяно и валторне. После – она увлеклась пением и поступила в Университет Театрального Искусства в Сиракузах.

Когда Ванесса была на втором курсе, то решила принять участие в конкурсе Красоты – Мисс Америка - и прекратила обучение в Университете. Она погрузилась в мир шоу-бизнеса и развлечений. Через 25 лет Уильямс вернулась в альма-матер и выступая перед студентами, заявила, что на самом деле, время ее учебы навсегда оставалось в памяти, и было поистине самым лучшим в жизни. В начале восьмидесятых годов Ванесса стала принимать активное участие в различных театрализованных представлениях, посвященных конкурсам красоты и – одновременно – занимать в них престижные места. Например, в 1983-ем году Уильямс заняла первое место в конкурсе Мисс Нью-Йорк, а через год была снова коронована - теперь уже на конкуре красоты Мисс Америка. После того, как Ванессе был вручен титул королевы, произошло обострение расистской ненависти и расового непонимания. Ванессе не повезло – в течение долгого времени ее донимали телефонными устрашающими звонками, угрозами и предупреждениям. Кое-кто пытался дискредитировать победительницу, демонстрируя неизвестно откуда появившиеся фотографии Ванессы, на которых она была изображена обнаженной. Фото были сделаны для журнала Penthouse. Несмотря на то, что ничего предрассудительного в фото не было, Уильямс решила не обострять ситуацию и отказаться от титула.

После – Ванесса занялась музыкой – в 1988-ом году в свет вышел ее первый альбом, который сразу стал популярным. Однако самой знаменательной стала ее вторая пластинка «Comfort Zone», которая занимала самые высокие позиции в хит-парадах начала девяностых. Популярность в актерской среде Ванесса нашла после выхода фильма "Стиратель" с Арнольдом Шварцнеггером, также она играла в "Одиссее" (1997), "Потанцуй со мной" (1998), "Ханна Монтана" (2009). Но думаю, одна из самых известных ее персонажей - стерва Вильгельмина Слейтер в "Дурнушке Бетти". После этого в одном интервью она заявила: "Самая сладкая месть - это успех. Думаю, теперь те люди, которые лишили меня титула, немного задумаются!" Ванесса - признанная красавица. Она стала первой афроамериканкой-лицом L´Oreal. К тому же Вильямс из тех женщин, которые с годами только хорошеют. В доказательство - фото:

Что касается личной жизни, Ванесса - счастливая мама четверых детей. Она была замужем дважды - первый раз за своим тогдашнем менеджером Реймоном Херви (1987-1997), у них трое детей - Мелани (1987), Джиллиан (1989) и Девин (1993). Второй муж Ванессы - баскетболист Рик Фокс. Они поженились в 1999, а в 2000 у них родилась дочка - Саша Габриэлла Фокс. В 2004 году папарацци опубликовали фото Фокса, целующего другую женщину, после чего представители Ванессы сообщили, что пара уже давно находилась на пути к разводу. Сейчас Фокс встречается с актрисой Элайзой Душку (кстати, и Фокс, и Душку появились в свое время в "Дурнушке Бетти", как ни странно, Фокс играл любовника Вильгельмины).