Непосредственной причиной смерти является дыхательная недостаточность, сопровождающаяся рядом заболеваний. Майкл Дункан страдал аноксической энцефалопатией. Данная патология возникает на почве гипоксии из-за расстройства легочной вентиляции, кровообращения или тканевого обмена. Смерти также сопутствовала фибрилляция желудочков и острый инфаркт миокарда.

В июле текущего года актер был доставлен в больницу с остановкой сердца. Сердце Майкла Дункана остановилось на пять минут. Врачам удалось вернуть актера к жизни, однако, организм подвергся длительному кислородному голоданию, что нанесло ему непоправимый вред.