Елена Исинбаева родилась 3 июня 1982 года в Волгограде. Отец Лены, Гаджи Гафанович, родом из села Чувек, что неподалеку от дагестанского города Дербент. Там у прыгуньи и поныне живут бабушка и многие другие родственники. Мама, Наталья Петровна, в детстве жила на хуторе под Волгоградом, а позже переехала в город и 24 года трудилась в котельной. Сейчас занимается только домом и общается со знаменитой дочерью.

У Лены есть младшая сестра Инесса. К спорту их приобщали уже в детстве. Вначале это была спортивная гимнастика, но Лена стала для этого вида спорта слишком высокой, и в 15 лет перешла на прыжки с шестом. А Инесса к большому спорту интерес потеряла, но работает инструктором по фитнесу. Когда Елене было шесть лет, мама устраивала домашние соревнования между сестрами, торжественно объявляя: "Выступает заслуженный мастер спорта, олимпийская чемпионка Елена Исинбаева!" Так что цель была поставлена еще в детстве, и настрой на победу заложен тогда же.

По воспоминаниям Елены, в школе она до поры до времени не пользовалась уважением сверстников, возможно, потому, что была из небогатой семьи и часто донашивала чужие вещи. Но после победы на Всемирных юношеских играх в Москве в 1998 году, когда гимнастика уже была заменена ею на легкую атлетику, 'все вдруг стали добрые и приветливые'.

Ее путь в прыжках не был таким уж простым и победоносным, как кажется на первый взгляд. Один только приход в большой спорт в 15 лет говорит о многом. Нетрудно представить, сколько сил пришлось потратить ее тренеру Евгению Трофимову, чтобы в таком возрасте поставить ей технику.

Славы на долю Исинбаевой выпало с лихвой. Все началось на Олимпиаде в Афинах в 2004 году, когда главной конкуренткой Елены стала другая наша известная спортсменка Светлана Феофанова. Исинбаева ее превзошла и прыгнула и на мировой рекорд, и на золотую олимпийскую медаль. За какую-то неделю Елена стала одной из самых популярных спортсменок на Родине и в мире.

Свое выступление в Лозанне на традиционном турнире серии "Супер Гран-при" "Атлетиссима-2005" 23-летняя прыгунья начала, когда большинство соперниц уже сдались. Только олимпийская чемпионка Сиднея Стейси Драгила еще какое-то время продолжала борьбу, но американка остановилась на высоте 4,60, взятой лишь с третьей попытки. Исинбаева же прошла все высоты безупречно. Дождавшись, когда в секторе не останется соперниц, россиянка, в активе которой к тому моменту был успешный прыжок на 4,70, в ранге победительницы заказала высоту, которая на 1 см превышала мировой рекорд. 4,93 покорились волгоградской прыгунье с первой попытки.

Но настоящий триумф наступил, когда была покорена 5-метровая высота в Лондоне ('Гран-при Лондона' по легкой атлетике) 22 июля 2005 года. Самое интересное (и сама Елена этого не скрывает), что взять данную высоту она могла бы давно. Запас, с которым Исинбаева преодолевала планку на рекордных высотах в прошлых сезонах, давал на то все основания. Сама прыгунья не раз отмечала, что пятиметровый рубеж для нее уже является тренировочным. Резко преодолевать свой прошлый рубеж спортсменка не спешила по нескольким причинам. Во-первых, она была убеждена, что постепенное и поэтапное покорение новых высот добавляет славы и поддерживает популярность гораздо больше, чем резкий, но кратковременный триумф. Во-вторых, Елена руководствовалась и финансовыми соображениями: каждый новый рекорд приносит спортсмену порядка $50 000. Но в Лондоне Елена не выдержала и все-таки перескочила с 4,95 сразу на 5 метров, чтобы, по словам ее тренера, 'просто прекратить все эти разговоры'.

Вообще статистика выступлений Исинбаевой свидетельствует о том, что россиянка прогрессирует на 10-12 сантиметров в год. Исинбаева никогда не скрывала, что во время соревнований для нее не существует соперниц. Есть только планка, и именно с ней она и ведет борьбу. Она заявила, что постарается установить больше мировых рекордов, чем известный в прошлом советский прыгун Сергей Бубка, у которого их 35. "Я бы хотела установить 36 мировых рекордов. Это моя новая цель", - сказала Исинбаева. Но дело не только в афинском золоте и в восьми мировых рекордах за год. Дело еще и в том, что за всеми этими рекордами - милое, живое, обаятельное существо без жеманства и фальши, зато со звонким голосом и заразительным смехом. Южная девушка, дитя солнца с изумительно бездонными глазами и копной длинных, каких-то вызывающе не легкоатлетических волос.

Исинбаева считает, что женщины в скором будущем будут способны покорить высоту 5 метров 15 сантиметров. По ее мнению, разница в результатах, показываемых в прыжках мужчинами и женщинами, будет постепенно сокращаться и со временем составит приблизительно один метр. На Олимпиаде в Пекине в 2008 году Исинбаева завоевала "золото" и установила новый мировой рекорд (5,05 м) - 24-ый по счету в своей карьере. Двукратная олимпийская чемпионка также заверила, что обязательно примет участие в Олимпиаде-2012 в Лондоне. "Это моя цель, по крайней мере. Хочу выиграть в Лондоне с мировым рекордом и со спокойной совестью уйти", - отметила она.

Однако постоянные победы стали причиной фиаско в Берлине на чемпионате мира по легкой атлетике-2009. Российская прыгунья с шестом заявила, что, устанавливая рекорд за рекордом, она утратила необходимую концентрацию. Многократная рекордсменка мира выигрывала золото на предыдущих двух Олимпиадах и чемпионатах планеты, но 17 августа эта серия была прервана. Она появилась в секторе позже своих соперниц, заказав высоту 4,75 метра. Неудачно выполнив его, 27-летняя россиянка перенесла две оставшиеся попытки на 4,80 метра, однако и они не принесли успеха: оба раза Исинбаева сбивала планку. "У меня нет какой-то одной причины, почему так случилось. Никакой травмы, ничего подобного. Но, наверное, просто пришло время проиграть, потому что нельзя постоянно быть первой, постоянно ставить рекорды. Это расслабляет. Теперь я убедилась, что нужно полностью сконцентрироваться на спорте, а не распыляться ни на что другое", - сказала Исинбаева журналистам.

По ее словам, в Берлине были все условия для того, чтобы одержать очередную победу. "Что-то почему-то пошло не так. На разминке я сделала отличную попытку на 4,70, чувствовала себя уверенно. Я верила в свою победу. Но, к сожалению, я проиграла", - отметила выдающаяся спортсменка. "Вообще, я не хочу себя оправдывать. Просто сегодня был для меня несчастливый день", - добавила она. Отвечая на вопрос, почему стартовой высотой она выбрала 4,75 метра, и не стоило ли начинать соревнования раньше, Исинбаева заявила, что не считает, что должна прыгать ниже.

"Для меня не то, чтобы унижение, прыгать на такой высоте, но я не считаю, что должна соревноваться на таком уровне. Обычно я начинаю с отметки в 4,70, но сегодня в заявке было 4,65 и 4,75. Первая для меня слишком низкая, вторая, может быть, высоковато для первого прыжка, но для меня эта высота берущаяся", - отметила россиянка. Также она сказала, что не жалеет о переносе попыток с высоты 4,75 метров на 4,80. "Роговска прыгнула 4,75 метра в первой попытке, а бороться за второе-третье место - не для меня. Уж лучше вообще ноль", - подчеркнула Елена.

По словам спортсменки, ей очень стыдно перед тренером Виталием Петровым. При этом Исинбаева отметила, что главное в данной ситуации - сделать правильные выводы из обидного поражения. "Помню, как я проиграла в Париже (также на чемпионате мира) в 2003 году после мирового рекорда. После этого я все проанализировала досконально, и меня прорвало. Уверена, что после такого ужасного поражения в Берлине я опять сделаю правильные выводы, пересмотрю свою жизнь", - сказала она.

"Мне 27 лет, я девушка, незамужняя, и иногда возникают мысли, отвлеченные от спорта. Но сегодня я убеждена, что все свое внимание я должна уделить только ему, потому что у меня осталось всего четыре года", - добавила спортсменка. По ее словам, это поражение позволит острее чувствовать будущие победы.

"Когда ты постоянно ешь черную икру, а потом тебе дают корочку сухого хл:), то ты попробуешь и думаешь: "Икра все-таки лучше!", - улыбнулась она. "Золотой" в итоге стала высота 4,75 метра, которая покорилась полячке Анне Роговской.

Несмотря на эту неудачу, Елена Исинбаева - это не только пример постоянных и значительных спортивных достижений, но и показатель того, как человек из самой простой и небогатой семьи может достичь вершины.