Брэд Бэррон Ренфро появился на свет 25 июля 1982 года в небольшом американском городе Ноксвилл, штат Теннесси в самой обычной американской семье. После развода родителей мальчика воспитывала его бабушка, Джоан Ренфро. Так бы и жил бы Брэд обычной жизнью американца- школа, колледж, работа, семья- если бы в десятилетнем возрасте в его судьбу не вмешался кинобизнес.

Когда весной 1993 года режиссёр Джоэль Шумахер и отвечавшая за подбор актёров Мали Финн начали поиски исполнителя на главную роль в будущей экранизации популярного триллера Джона Гришэма «Клиент» едва ли они могли предполагать, насколько тяжёлыми они окажутся и как далеко они их заведут. «Я хотел найти умного ребёнка с подходящим южным акцентом, который был бы сильным, жёстким и находчивым, способным выживать в непростых ситуациях и жил в трейлерном парке, как и его герой в фильме. Куда проще сказать, чем найти». Поиски сконцентрировались в восьми южных городах, и приходилось обращаться к достаточно необычным источникам, поскольку обычные дети, посещавшие школы актёрского мастерства, или снимавшиеся в рекламных роликах и клипах не подходили на такую роль. И после того как на прослушиваниях побывали более пяти тысяч детей, в одном из этих городов, Ноксвилле, местная полиция посоветовала Мали Финн обратить внимание на десятилетнего тогда Брэда, упрямого мальчика-смутьяна, участвовавшего в школьной программе, направленной против распространения наркотиков (горькая ирония). В её рамках школьники ставили и разыгрывали небольшие пьесы и инсценировки, стремясь показать реальную опасность этой проблемы, и ролью Брэда была как раз роль наркодилера. «С первой же секунды как он вошёл, у меня было чувство, что это то, что мы искали» - вспоминает Мали Финн. «Обычно я записывала на плёнку каждого соискателя не более десяти-пятнадцати минут. Его я записывала целый час». На прослушивании она Финн познакомила его с некоторыми ситуациями из будущего фильма и попросила сымпровизировать в них, рассказать о своей жизни. «Он был очень харизматичным. У него было лицо, на которое люди могли смотреть часами. Его глаза были исключительными. И он был очень открытым». Режиссёр фильма Джоэль Шумахер проявил не меньший энтузиазм. «Я был потрясен зрелостью и печалью в его глазах. Я не мог поверить, что десятилетний мальчик с такой привлекательной внешностью и умом, который жил тяжёлой жизнью, мог действительно играть на экране. Это было слишком хорошее, чтобы быть правдой». Актеры, работавшие с ним на съёмках фильма, также очень тепло отзывались о Брэде и его работе на съёмочной площадке. Его уверенность в себе, сосредоточенность на работе, амбициозность и даже некоторая агрессивность привлекали к себе.

Фильм вышел в прокат в июле 1994 года, став одним из главных хитов летнего кинопроката, собрав более 92 миллионов долларов и сделав одиннадцатилетнего Брэда знаменитым. Актёрские способности никому не известного новичка сразу же принесли ему позитивные отклики со стороны известнейших американских критиков, а годом позже и полностью заслуженную Young Artist Award, присуждаемую лучшему молодому актеру года. Кадры из фильма * Клиент*:

Новые предложения не заставили себя ждать. В 1995 на экраны выходят уже два фильма с участием Ренфро- драма * Лекарство*, в которой повествуется о крепкой дружбе двух мальчиков, один из которых болен СПИДом, и свободная интерпретация повести Марка Твена * Приключения Гекльберри Финна*. Фильм * Лекарство*был сдержано воспринят кинокритиками, и не имел большого успеха в кинопрокате. Однако в отношении роли Брэда в фильме американская кинопресса была куда более благосклонна и единодушна. Вместе с тем реакция зрителей, посмотревших фильм, была в подавляющем большинстве исключительно позитивной, а в ряде зарубежных стран фильм имел и значительный коммерческий успех, и признание кинокритиков. За роль в «Лекарстве» Брэд снова номинируется на Young Artist Award, и удостаивается другой популярной награды Young Star Award, присуждаемой популярным журналом Hollywood Reporter. Кадры из фильма * Лекарство*:

В 1996 году на экраны вышла драма Барри Левинсона * Спящие*. Брэд сыграл в этом фильме роль Марка Салливана, одного из подростков, жизнь которых трагически меняется после хулиганской выходки. Взрослого Салливана сыграл Брэд Питт, а помимо него в картине снимались Дастин Хоффман, Роберт де Ниро и Кевин Бэйкон.

Одной из вершин карьеры Ренфро стала роль американского школьника Тодда Боудена в фильме Брайана Сингера «Способный ученик» (1998). В картине, снятой по мотивам рассказа Стивена Кинга, актёр сыграл юношу, чьё увлечение историей Третьего рейха выводит его на след скрывающегося от правосудия нацистского преступника. Фильм о странных взаимоотношениях любознательного тинэйджера и беглого офицера СС в исполнении прославленного британца сэра Иэна Маккеллена стал предметом многочисленных споров. В целом лента была хорошо принята критикой, однако, это не повлияло на её кассовые сборы, составившие скромную сумму 9 миллионов долларов. За роль Тодда Боудена Брэд Ренфро получил приз на Международном кинофестивале в Токио. Незадолго до выхода картины «Способный ученик» в прокат у молодого исполнителя возникли первые проблемы с законом — актёр был задержан по подозрению в хранении кокаина и марихуаны.

Наступает почти двухлетний перерыв в его карьере. Кинопресса связывает его имя с несколькими потенциальными проектами известных режиссёров, но ни один из них так и не стал реальностью. В 1999 году он снимается в трёх фильмах, из которых ни один не попал на большие экраны (самый известный из них независимый фильм «Детям до шестнадцати»), и лишь с большим опозданием вышли сразу на видео. После ещё одной полуторагодичной паузы в 2001 году выходят два фильма, вернувшие к нему внимание критиков, казалось бы забывших о его существовании. Главная роль в фильме уже известного тогда Ларри Кларка «Садист», основанного на реальной истории подростков из Майами, казалось бы, могла стать определенным этапом в возвращении на вершину для Ренфро.

Мнения критиков по поводу фильма были диаметрально противоположны. Одни, как один из самых американских критиков Роджер Эберт максимально восхваляли его шокирующую откровенность, многие же другие расценили его как оскорбительный хлам и халтуру. По «Миру призраков», где Брэд сыграл достаточно заметную роль второго плана, их мнения были куда более едины, и фильм Терри Цвигоффа был отмечен как один из лучших независимых фильмов года. Однако с этого момента его карьера окончательно идёт под уклон и напоминает идущую вниз спираль наркотиков, попыток угона, частых арестов и судебных процессов, и снова наркотиков. В августе 2000 Брэд и его друг Гарольд Бонд были арестованы при попытки угона яхты из порта Лодердейл, Флорида, за что были приговорены к условному осуждению сроком на два года и выплате компенсации владельцу яхты. Однако уже в 2002 актеру были снова предъявлены обвинения в публичном приеме запрещенных препаратов и вождению без прав. В тюрьму его и на этот раз не посадили, но обязали пройти трехмесячный курс лечения наркотической зависимости. Фото из полицейского участка, 2000 год:

Но вылечиться от наркозависимоти не так-то просто. В 2005 году Брэд был арестован лос-анджелесской полицией. Ему были предъявлены обвинения в хранении и употреблении героина. Ренфро признался, что уже долго употребляет героин и метадон. Юноша признал себя виновным на суде, и снова отделался трехлетним условным освобождением, но в 2006 он провел 10 дней в тюрьме за вождение под воздействием наркотических средств. Брэд Ренфро умер 15 января 2008, в своей лос-анджелеской квартире. Причиной смерти стала передозировка героина. При похоронах Ренфро всплыл ещё один "сюрприз" - скрывавшийся от публики факт якобы наличия у Ренфро сына, воспитывающегося в Японии, который в некрологе местной газеты именован как "Y. Renfro". Говорят, что незадолго до смерти Брэда мальчик провёл некоторое время с отцом в Теннесси. Имя матери ребенка не сообщается. Те, кому был дорог Брэд Ренфро, прощались с ним (пришло более 600 человек, половина пришедших были примерно одного с Брэдом возраста) в родном Ноксвилле, где он и был похоронен. Видимо, учитывая молодой возраст собравшихся, один из дальних родственников Ренфро, распоряжавшийся церемонией, коснулся в траурной речи пусть, может быть, не совсем последовательной, но всё же имевшей место борьбы покойного со своей наркозависимостью и засвидетельствовал о своей христианской надежде и вере в спасительную силу Божью. Родители Брэда обняли или пожали руку каждого из 600 присутствовавших. Через две недели после его смерти бабушка Брэда, растившая его с пяти лет, была найдена мертвой в своем доме в Ноксвилле, смерть наступила от естественных причин. Последней киноработой актера стал фильм * Информаторы*.

Еще немного фото: