Маленький юркий гольф наконец выбрался из тесноты лондонских улиц и помчался по направлению к графству Беркшир. В заднее зеркало было видно, что за гольфом неотступно следует джип, сложно обе машины связаны невидимым тросом. А Кейт уже было решила, что никто больше не станет ее охранять... Кто она теперь такая? Просто молодая особа по имени Кейт Миддлтон, бывшая девушка принца Уильяма. К чему охранять бывших девушек, когда вот-вот появится новая? Неподвижный взгляд Кейт не отрывался от стремительно разматывающейся перед ней серебристой ленты дороги. До родительского дома оставалось еще не менее получаса. Слава Богу, что она сейчас одна, последнее время ей почти никогда не удавалось остаться наедине с собой и собраться с мыслями - вокруг всегда люди, за ней бегали папарацци, репортеры, соглядатаи, любопытные: подсматривали, подкарауливали, не давали проходу. Вчера утром Уил подтвердил официально, что да, слухи на сей раз правдивы: его отношения с мисс Кейт Миддлтон закончены. Кейт уныло смотрела в лобовое стекло. Что будет с сестрой Пиппой, когда она узнает, что это Кейт на само деле принадлежала инициатива расстаться с принцем Уильямом, что это Кейт заявила Его высочеству, что с нее довольно: она не собирается мириться с его поведением! А что скажут брат, родители? Кейт открыла лежавшую на соседнем сиденье сумку и достала пакетик со своими любимыми фруктовыми леденцами… Сейчас, наверное, Уил марширует или стреляет по мишеням вместе с другими в своем тренировочном военном лагере в Дорсете. Ей представилась долговязая фигура Уила – он всегда и везде возвышается над толпой, словно Гулливер, еще бы – в нем «всего лишь» метр девяносто один! Да и вообще он красивый парень, ему повезло, что он похож на свою мать – леди Диану в отличие от младшего брата Гарри – тот почти вылитый отец принц Чарльз, разве что рыжий. Кейт в тайне очень не хотелось, чтобы Уильям после университета отправлялся в Королевскую военную академию Санд-хёрст, но так уж полагалось будущим английским королям – все они проходили военную службу и потом становились командующими вооруженными силами страны. Уил поразил Кейт рассказом, что даже его бабушка Елизавета, став королевой, облачилась в форму, водила военный грузовик и даже получила звание сержанта! Кейт свернула с шоссе на живописную дорожку, вдоль которой, как ровный строй солдат, вытянулись тонкие подтянутые ели, и въехала в городок Баклбери в графстве Беркшир. Если приглядеться, то вон там, вдалеке справа, уже можно рассмотреть их солидный дом из красного кирпича, скоро откроется вид на огромный сад, над которым так трясется мама, а вот уже виднеются и задние постройки конюшни. … - Нет, Кэтти, ты что-то скрываешь, - подозрительные зеленые глаза Пиппы сверлили сестру насквозь. – Четыре года встречались, миловались, все было хорошо… И вдруг на тебе – конец всему! Oт возмущения Пиппа топнула ногой. Младшей сестре казалось «ерундой»: ну подумаешь, Уил встречается теперь с Кейт всего два раза в месяц! Он же в военной академии, а там свои распорядки! Что Пиппа разумела под этим словом – бог весть! Принцам Уильяму и Гарри дозволялось ежедневно отлучаться, и вообще они пользовались очень большой свободой, при желании Уил мог бы встречаться с Кейт хоть каждый день! - Он изменил тебе, да? – допытывалась Пиппа. - Да! – нехотя буркнула Кейт. – То есть я не уверена… - Ну ты нашла из-за чего выделываться, - фыркнула Пиппа. – Да любая девчонка знает, что стоит парню пойти в амию, как он начинает снова фанатеть от мальчишников, горланить о свободе и кукарекать, что никогда не жениться! - Вот именно! Уил как раз на днях сказал какой-то газете, что не женится еще лет пять! – Кейт упрямо поджала губы. Но у Пиппы на этот счет имелось свое мнение: да ведь это означает, что целых пять лет ее сестра могла бы оставаться подружкой особы королевской крови! Да чего же еще надо человеку?! Пиппа закатила глаза. - Неужели такой чести мало? Да любая на твоем месте… - Я не любая, поняла? И я на своем месте! – рявкнула Кейт и захлопнула за собой дверь. Хорошо, что дома пока нет родителей и брата, хотя никуда не денешься от объяснений, и хочется этого примерно так же, как сейчас, в апреле, искупаться в ледяном пруду за окном. Наверное, Кейт стала очень самоуверенной и поплатилась за это: ведь ни сестра, ни родители мысли не могут допустить, что на ней, самой обычной девушке, может жениться будущий король Великобритании! А рано или поздно Уил, конечно, станет королем: он второй в очереди на королевский престол после своего отца Царльза. Ну а даже если по каким-то причинам и не станет, ей вполне достаточно того, что он принц Уэльский! Но почему, собственно, он не может жениться на ней? Женился же его отец Чарльз на Камилле! А ведь это куда больший позор, разве нет? Вступить в брак со своей разведенной любовницей, имеющей двух взрослых детей от первого мужа – майора Паркер Боулза! И ничего, все стерпели. Да что теперь фантазировать о замужестве, когда они с Уильямом расстались!

В газетах до сих пор пишут несусветную чушь – якобы Кэрол Миддлтон специально отправила свою красавицу дочку (спасибо, конечно, за комплимент) в престижный шотландский университет Сент-Эндрюс – стало известно: там будет учиться принц Уильям. Какая чушь! Можно подумать, что у матери Кейт, которая крутится целыми днями как белка в колесе, только и забот, что следить, где будет учиться принц. Да мама и газет-то в руки раньше не брала! Кейт совершенно случайно обнаружила, приехав в сентябре 2001 года в университет, что на ее курсе, оказывается, будет учиться некий Уильям Уэльс, но все прекрасно знали, кто он такой. Ну принц так принц. Как все студенты, Кейт несколько раз сверкнула в его сторону любопытными глазами, а потом привыкла и перестала обращать на него внимание. Уил – так все его называли – ничем, кроме выдающегося роста, не отличался от других студентов: носил драные джинсы и растянутые футболки, ходил по кампусу с самым обычным студенческим рюкзаком за плечами, громко гоготал над шутками друзей, играл с ребятами в футбол и регби и не брезговал пабами, иногда напиваясь там в дым и горланя песни. Первый год они с Кейт часто оказывались на лекциях в одной аудитории и кивали друг другу при встрече, столкнувшись где-нибудь в столовой или библиотеке. Потом Кейт заметила, что рядом с долговязым Уилом часто семенит маленькая хорошенькая брюнетка с другого факультета - Карли Масси-Берч, которая ходит буквально задрав голову вверх и не сводя с принца глаз. Кейт тогда еще подумала: разве можно девушке так явно проявлять свои чувства. Сама Кейт в то время была настроена исключительно на уч:). В университет она поступила, блестяще окончив престижный колледж, и теперь собиралась получить степень бакалавра по истории искусств. Потом она выучится на магистра – а там видно будет…

К своей внешности она относилась весьма критически: самая обычная брюнетка, невысокая, с мальчишеской спортивной фигурой. Правда, ей говорили, что у нее обаятельная улыбка и красивые глаза. И только восхищенные взгляды однокашников впервые натолкнули Кейт на мысль, что она привлекательна. Первое время она всячески старалась преодолеть природную застенчивость; внешне выглядела сдержанной, даже замкнутой – молчаливая студентка с кожаным рюкзаком за плечами. Хорошо учиться ей почти ничего не стоило, но вот чтобы стать в университете первой в теннисе и женском хоккее – тут пришло попотеть. Спорт Кейт обожала, и тут совершенно преображалась. Руперт Финч, ее первый бойфренд, тот самый парень, с которым Кейт встречалась весь первый год в Сент-Эндрюсе, положил на ее глаз на теннисном корте, где она самозабвенно носилась за мячом в короткой белой юбчонке и буквально вырвала победу из рук явно более сильной соперницы. Теперь Руперт, как и многие, считает Кейт выскочкой и карьеристкой и совершенно извращенно толкует ее слова, которые он часто слышал от нее на первом курсе: мол, ей так не хочется прожить совершенно заурядную жизнь, вот бы чего-то необыкновенного, яркого, но чего именно – она сама пока не знает. Однажды Руперт мимоходом бросил, что из Кейт – с такой-то фигурой – получилась бы отличная модель! Конечно, девушке это польстило, и она решила рискнуть: как раз в конце первого года обучения в университете традиционно устраивался показ мод. Не то чтобы Кейт была завзятой модницей, но по правде говоря, в отличие от многих подруг вечные джинсы с майками она редко меняла на юбку, а уж нарядиться в платье для нее и вовсе было целое событие. Но прибежала подруга Шарлотта Тодд, мечтавшая стать дизайнером одежды, и стала уговаривать Кейт показать ее платье. - Понимаешь, только на тебе, оно будет замечательно смотреться, в этом платье-карандаше ты будешь выглядешь не хуже Твигги, - льстиво мурлыкала Шарлотта смущенной Кейт: проблема заключалась в том, что платье было почти прозрачным.

По подиуму в этом нескромном наряде Кейт шла с высоко поднятой головой – от смущения, конечно, -и несколько раз неловко оступилась в туфлях на высоченных каблуках, хорошо, что вообще не свалилась – она чувствовала себя прямо как на ходулях. Первый горящий взгляд, на который она наткнулась, был взгляд принца Уильяма: тот сидел в первом ряду и пожирал ее глазами. «Опозорилась перед самим принцем!» - подумала он тогда. Но оказалось, что вовсе не опозорилась; после показа, когда всей честной компанией студенты завалились в бар «Ma Bellds», Уильям оказался рядом с Кейт, и, кажется, именно тогда они впервые разговорились. Он похвалил ее «сногсшибательное» платье – она улыбнулась: ни один парень из ее окружения не выразился бы так. Кстати, это платье сидящая тогда на мели Шарлотта Тодд готова была продать за 20 фунтов, но Кейт думала: «Зачем оно мне? Я ведь больше никогда его не надену». Зато потом, когда у Кейт с принцем закрутился роман, Шаролотте предлагали за прозрачный около 50 тысяч, но отказалась его продавать, заявив, что если Кейт выйдет замуж за Уильяма, то, она, Шарлотта, сможет выручить за него целое состояние. …Трудно определить точно, когда невинная дружба между Кейт и Ульямом переросла в роман. Сколько нелепых домыслов прочла Кейт в прессе: будто они переспали в первый раз в первый же день после показа мод! Ерунда. Просто после того дня Кейт стала ловить на селе взгляды Уилла, он часто заговаривал с ней на переменах, провожал до аудиторий, иногда подсаживался в столовой под завистливыми взглядами других девчонок. Изредка заскакивал к ней в комнату под разными предлогами: лекцию переписать, книжку попросить… Ей нравилось его открыток лицо с обезоруживающей улыбкой; в манерах – никакой застенчивости, ни грамма высокомерия, а как он смеялся! Запрокидывал голову и хохотал как ребенок! Его мать так же смеялась – позже Кейт обратила на это внимание, разглядывая видео записи. В какой-то момент Кейт обнаружила, что верная тень Уилла - маленькая Карли Масси-Берч - больше не сопровождает его повсюду, впрочем, и ее бойфренд Руперт Финч постепенно переключился на подружку Клару. Что касается Кейт, то она с самого начала попалась на удочку обманчивой простаты Уила. Как самый обычный студент, склонный к лени, он после первого курса порывался бросить университет: скучно, монотонно, постоянная зубрежка, спорта недостаточно – регби, футбол и гребля только в редкие свободные дни. Уил признался Кейт, что его отец почти готов позволить сыну бросить университет, но бабушка Елизавета категорически возражает: говорит, что это пойдет ему во вред как будущему монарху. Услышав это, Кейт впервые начала осознавать, кто ее новый друг. Однако Уил говорил о своей семье так просто, что она снова забывалась.

...Отец Уила - принц Чарльз - в свое время окончил Кембридж, но с очень средними результатами: у него не обнаружилось никакой склонности к наукам. До Чарльза все наследники британского престола шли исключительно по военной линии. Но мама... С первого же дня Кейт поразило, с какой нежностью Уил вспоминал о матери... Леди Ди, «мама», была совершенно особенная, ее невозможно описать... Уил рассказал, что когда их мать погибла, они с братом уже несколько лет жили с отцом в резиденции Хайдгроу, а леди Диана - в Кенсингтонском дворце... Родители были в разводе, и, как выяснилось, принц точно так же, как самые обыкновенные дети, страдал из-за того, что отец с матерью разошлись. Уил никогда не высказывал этого прямо, но Кейт чувствовала, что вся любовь Уила принадлежит матери, а отца он просто «уважает». Никогда не уточняя за что. Позднее, когда отношения Кейт и Уил стали близкими, он рассказал ей, какие сцены ему случалось переживать мальчишкой, как над его головой летали книги, которыми разъяренная Диана швыряла в мужа, обнаружив в его карманах записочки Камиллы Паркер-Боулз; как Уил просовывал бумажные полотенца в ванную комнату куда на много часов запиралась рыдающая мать... Мать Уила, судя по рассказам принца, яростно боролась за то, чтобы у ее сыновей было нормальное детство. Именно Диана настояла на том, чтобы мальчиков отдали в публичные учебные заведения – сначала в детский сад, потом колледж и вот теперь Уил поступил в университет. А ведь до этого испокон веков королевские отпрыски обучались во дворце с частными учителями. Кейт была уверена, что Уил не ушел из университета после первого курса только благодаря ей - она сумела его переубедить: - Послушай, Уил, твоей маме точно не понравилось бы, узнай она, что ее сын бросил университет. Кейт нашла правильные слова: ради памяти матери Уил был готов на что угодно. На втором курсе он переключился с истории искусств на географию и в конце концов примирился университетом. - Тебя благодарит за это моя бабушка, - однажды небрежно бросил Уил. Кейт немного опешила: королева Елизавета знает о ее существовании? Оказалось, знает... Поначалу Кейт, как могла, старалась не придавать своим отношениям с принцем исключительного значения.

Однако именно Уил стал инициатором того, чтобы они с Кейт и еще одной парой переехали из студенческого кампуса в роскошный загородный коттедж неподалеку от университета: подобные сожительства студентов в одном доме весьма распространены и ничего в этом из ряда вон выходящего не было. Кейт чувствовала себя на седьмом небе: принц ее выбрал, они живут под одной крышей! Обновлено 17/05/11 17:06: продолжение истории здесь