Майк Николс родился в 1934 г. в Германии, в семье выросшего в Иркутске Павла Пешковского. Ему дали имя Михаил. В 1939 г. он с семьей эмигрировал из нацистской Германии в США, где его отец и изменил фамилию на Николс, а его самого стали звать Майком.

В 1966 году он снял свою первую картину — «Кто боится Вирджинии Вульф?», главные роли в которой исполнили Элизабет Тейлор и Ричард Бертон. За свою следующую работу — комедию «Выпускник» с Дастином Хоффманом — режиссер получил награду Американской киноакадемии "Оскар "и премию «Золотой глобус».

В копилке Майка Николса также премии «Тони», «Грэмми» и «Эмми». Среди других популярных работ режиссера — картины «Волк», «Уловка 22», «Силквуд», "Деловая девушка". Последние фильмы Николса — драмы «Близость» и «Война Чарли Уинстона» также получили широкую известность.

Четвёртым браком женат на тележурналистке Дайен Сойер, работающей на телеканале ABC.