Сериал посвящен раскрытию преступлений, которые расследует специальный агент ФБР Сили Бут с помощью команды антропологов из Джефферсоновского института под руководством доктора Темперанс Бреннан. Доктор Бреннан и её команда, как правило, получают дела, где от тела убитого остались только кости либо же сгнившие останки. Кроме преступлений в сериале также раскрываются личные взаимоотношения между основными персонажами, включая потенциальный роман между Бутом и Бреннан.

Кети Райх и Эмили Дешанель Литературной основой персонажей сериала является цикл детективных романов Кэти Райкс, главной героиней которых является доктор Бреннан. На настоящий момент опубликовано 12 книг. Следует иметь в виду отличия между персонажем книг и сериала: в книге доктор Темперанс — зрелая, уже разведенная женщина, имеющая взрослую дочь, и никаких загадочных родителей, в прошлом страдавшая от алкоголизма, живущая в Квебеке и, что самое важное, не обладающая таким хладнокровным, отстраненным, нетактичным и порой непонятным для окружающих характером.

Главные герои:

Доктор Темперанс «Кости» Бреннан (Эмили Дешанель) - антрополог, работающая в Джефферсоновском институте в Вашингтоне. Пишет детективные романы. Является очень талантливым учёным, но из-за излишней сосредоточенности на работе мало уделяет времени общению с людьми. «Кости» — прозвище, данное Бутом, которое она поначалу не переносила; позже — привыкла и даже сама иногда себя так называла. Имя при рождении: Джой Кинан.

Специальный агент ФБР Сили Бут (Дэвид Бореаназ) - сотрудник ФБР, напарник Бреннан. Бут мало разбирается в науке и обычно требует упрощённых пояснений вместо научных терминов. Отлично интерпретирует находки антропологов. Бывший армейский снайпер, на счету которого не менее 50 подтвержденных «мишеней». Убеждённый католик. Не женат, имеет сына. Ненавидит и боится клоунов. Потомок Джона Уилкса Бута, что скрывает от многих.

Энджела Перли-Гейтс Монтенегро (Микаэла Конлин) - эксперт по восстановлению внешности по скелету человека, для этого использует голографический проектор и визуальную программу собственной разработки. Лучшая подруга Бреннан. Отличается свободной личной жизнью.

Доктор Джек Стэнли Ходжинс (Томас Джозеф Тайн) - энтомолог и эксперт по спорам и минералам. Наследник богатейшей американской семьи, свое состояние скрывает. Помешан на теориях заговора. Ходжинс скрывает от семьи свои занятия, опасаясь, что родственники могли бы помешать его любимому делу.

Закари Урия «Зак» Эдди (Эрик Миллеган) - ассистент Бреннан. Единственный из всех работающих в лаборатории умеет абстрагироваться от личных эмоций и привязанностей, что и продемонстрировал на суде Макса Кинана. В середине второго сезона защищает докторскую диссертацию по антропологии и становится полноправным членом команды. Как и Бреннан, ему сложно общаться с нормальными людьми. Чрезвычайно одаренный: упоминается, что его IQ намного выше 163 (уровня «гения»).

Доктор Кэмилл «Кэм» Сароян (Тамара Тэйлор) - патологоанатом, начальник Бреннан, специалист по мягким тканям, бывшая возлюбленная Бута. После расследования убийства своего бывшего (10-летней давности) жениха, удочеряет его дочь Мишель, чтобы избавить ее от перспективы приюта. Мишель 16 лет, и незамужней Кэм приходится впервые сталкиваться с материнскими заботами, воспитывая подростка.

Доктор Лэнс Свитс (Джон Фрэнсис Дэйли) - психиатр, приставленный начальством Бута в третьем сезоне, чтобы уладить проблемы в отношениях Бута и Бреннан. Зачастую помогает им составлять психологические профили и анализировать подозреваемых. Не женат, встречается с девушкой с экстравагантными вкусами.

Интерны доктора Бреннан:

Винсент Найджел-Мюррей (Райан Картрайт) - родом из Англии. Постоянно выдаёт факты на разные темы, что помогает ему сосредоточиться.

Уэнделл Брэй (Майкл Терри) - самый способный из всех интернов. Учится в институте на деньги, собранные всеми соседями.

Дейзи Вик (Карла Галло) - очень активная девушка, из-за чего её 2 раза увольняли из института. Девушка доктора Свитса. Благодаря ему научилась сдерживать эмоции и её снова взяли на должность интерна.

Колин Фишер (Джоэль Мур) - увлечён фантастикой. Выиграл 3 билета на премьеру «Аватар», но по сложившимся обстоятельствам не пошёл на сеанс. Меланхолик — романтик.

Цитаты:

Кэм: Я говорю «нет» этому эксперименту. Ходженс: Я понял это, когда вы повторили «нет» семь раз подряд.

Ходжинс: Это — диоксид амфорного кремния. Бут: Это что? Ходжинс: Это обычный стеклянный контейнер. Бут: Ааа… типа банка. Не мог сказать:"это банка". А?

Кэм: Чего тебе? Энджела: Мне бы обнаженного Джорджа Клуни, но…

Бут: Я ухожу. И, если вы снова попытаетесь меня остановить, я убью вас обоих. Зак:… Мммммм… Ходжинс: Что? Зак: Мне надо его срочно вернуть. Ходжинс: БУТ!!… Что бы ты не обнаружил, надеюсь, за это можно умереть.

Бут: Надо прекратить общаться с гениями, а то я выгляжу ужасно глупо. Бреннан: Что? Не переживай из-за этого. Бут:???? Бреннан: Я давным-давно поняла, насколько ты глуп. Бут:… Бреннан: То, что я сказала… — правда, но это… прозвучало неверно. Бут: Угу? Бреннан: Я должна была сказать, что меня не волнует, насколько ты глуп. Бут:… Бреннан: Опять не то?

Бут: Так велика разница между мочой тигра и льва, да? Бреннан: В моче тигра нет полосок. Бут: А я сказал, что есть? Бреннан: Я знаю, как ты любишь мультики.

Бут: Минуточку. Пена? Откуда она взялась? Он что, пива перепил или, может, мыло съел? Бреннан: Не используй мультики в качестве научных источников.

Бренан: — Зак, поймай водителя, чтобы тебя отвезли в Гринбел-парк… Бут Заку: — Зачем тебе водитель? Зак: — Я не умею водить! Бут: — Ты — гений, который не умеет водить? Зак: — Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы тоже не водил!

Ходжинс: Мы играем с огнем, господа. ЦРУ быстро заставляет замолчать тех, кто сует нос в их дела. Энджела: Не хочу разочаровывать тебя, но ты изучаешь жуков, слизь и какашки. Вряд ли тебя кто-нибудь закажет. Ходжинс: Эй, очень многие жаждут моей смерти! Энджела: Даже говорить ничего не буду.

Бреннон: Знаешь мы сегодня переспали в первый раз. Бут: Первый раз? Я думал вы давно.. Бреннон: Нет, сегодня в первый раз.. Бут: А почему ты говоришь об этом мне? Бреннон: Мы же напарники, к тому же мы обсуждали твои носки.. Бут: эм.. да секс и носки, звучит похоже.

Изучая обгоревшее тело: Бренан: — Мужчина, афроамериканец, от 20 до 39, причину смерти пока не знаю.. Бут: — Я не спец, но по-моему огонь.

Ходженс: Значит ради удовольствия ты читаешь.. Кэм: Женское чтиво. Ну где женщина находит в себе силы бросить мужа-деспота и обретает счастье с художником, способным плакать и трахаться как зверь Ходженс: Эмм.. Порнуху? Кэм: Порнуху, да.

Бут (кричит): Руки вверх — ФБР! Парни (кричат): Оружие на землю — полиция США! Кости: Судмедэксперт… Поэтому нет оружия.

Кости: Нужно что-то делать! Бут: Шутишь? Ходженса уводят люди в чёрном. Просто сон наяву.

Винс: — В 400 году до Н. Э. Гиппократ объявил, что болезни вызывают не демоны. Ходжинс: — Класс! Демонов вычеркиваем. А вы смотрите Bones?)