Фестиваль Burning man родился в 1986 году, когда компания друзей устроила пляжную вечеринку, кульминацией которой было сожжение деревянного человека. Тогда участниками первого Burning man (дословно – «Горящий человек») стало 20 человек. Акт сожжения деревянной фигуры, не имеющий никакого особого смысла, кроме арт-смысла, до сих пор является центральным перфомансом фестиваля. Вот только число участников от 20 выросло до 50 000.

Burning man традиционно проводится в последний понедельник августа в пустыне Black Rock (США, штат Невада).

Место для проведения фестиваля хуже, чем Блэк-Рок, сложно придумать: жара около 40 градусов, пылевые бури, которые то и дело заставляют участников одевать респираторы и очки. Если проходит дождь, все покрывается осевшей пылью… Впрочем, пейзаж Блэк-Рок неповторим, а участники просто обожают это место, вопреки рациональным аргументам. Рациональность – вообще первый враг людей, приезжающих в Блэк-Рок Сити – «город», который возникает из ниоткуда посреди пустыни и исчезает в никуда, не оставляя следов.

Сформулировать основную аудиторию фестиваля или дать определение его направлению невозможно. На Burning man приезжают десятки тысяч самых разных людей – от «безумных вольных художников» до звезд современного искусства.

На Burning man разворачиваются танцполы, мастерские и сцены, постоянно проходят самые разнообразные перфомансы, вокруг всего этого ездят арт-машины, высятся инсталляции и гуляют люди в безумных костюмах. Один из главных принципов Burning man – каждый должен быть участником, а не наблюдателем.

Поэтому здесь почти не бывает обычных людей – на неделю они превращаются в хвостатых сказочных животных, одевают костюмы предметов и персонажей, раскрашивают себя красками и принимают участие во всем происходящем.

Burning man вполне соответствует своему названию – сожжение деревянной статуи далеко не единственный акт огненного искусства, происходящий на фестивале. Многие инсталляции имеют огненные элементы или тоже сжигаются в конце фестивальной недели.

Burning man – рай для факиров и прочих повелителей огня. Огненные постановки проходят тут каждый день с наступлением темноты.

Философия Burning man «Мы создаем кочевое сообщество, образованное вокруг собственной уникальной культуры, – говорит основатель города свободы «Burning Man» Лари Харви. – В этом обществе людей связывает исключительно творческая энергия. Искусство становится первичным языком общения обитателей «Burning Man».

За время своего существования Burning man выработал свою собственную философию, которая заключается в том, что нет никаких правил, кроме техники безопасности и 10 принципов Burning man, которые достаточно подробно и более чем понятно расписаны на всех официальных и неофициальных ресурсах, посвященных фестивалю. Некоторые из них особенно интересны. К примеру, на территории Burning Man запрещена торговля. Вообще, полностью, любая.(Именно поэтому все участники привозят с собой еду и воду на неделю). Но на территории фестиваля не только разрешен, но и всячески приветствуется обмен подарками. Причем подарки могут быть любой ценности – и даже нематериальные в виде обучения – но «Преподнося кому-то подарок, мы поощряем ответный ход, но не требуем его и не настаиваем на том, чтобы получать в ответ нечто равноценное».

После фестиваля все участники все забирают с собой – Блэк-Рок Сити, просуществовав неделю, исчезает полностью. Весь мусор, любые физические следы фестиваля участники и организаторы вывозят с собой («Мы должны оставлять пустыню в ещё большей чистоте, чем до того, как прибыли сюда».)

А десятый принцип Burning Man, суммируя все предыдущие, гласит: «Существование «Burning Man» оправдано лишь в том случае, если люди, приехавшие сюда, получают уникальный опыт обитания в экспериментальном сообществе равных, свободных и творческих индивидуальностей, преодолевают внутренние барьеры, находящиеся между человеком и его подлинной сущностью.»