Серые крысы (Rattus norvegicus) по запаху понимают, кто из их сородичей голоден, и быстрее помогают им добыть пищу, сообщается в PLoS Biology. Так эти животные повышают вероятность того, что им когда-нибудь тоже окажут полезную услугу.

Хотя количество любых ресурсов ограничено, животным не обязательно всегда конкурировать за них: в ряде случаев больше преимуществ приносит кооперация, а не индивидуальная работа. Организмы с развитым интеллектом порой действуют по принципу «услуга за услугу» — притом услуги не обязаны быть одинаковыми. Например, сначала одна особь помогает другой достать пищу, а после вторая чистит ей шерсть от неприятных налипших на нее веществ.

Швейцарские ученые под руководством Майкла Таборски (Michael Taborsky) из Университета Берна выяснили в 2018 году, что так могут делать серые крысы. А в новом исследовании они задались вопросом, выбирают ли животные, кому помогать. Содействие тем, кто действительно нуждается, выгоднее: они с большей вероятностью окажут ответную услугу. Кроме того, это позволяет не тратить ресурсы на нахлебников.

Обучение (A добывает еду для F) и тестирование (F придвигает поднос с пищей A). Крыса F видит крысу A, но ей поступает воздух не с запахом A, а с запахом особи B, которая может быть как сытой, так и голодной

Крысы показывают другим, что они голодны, позами, движениями и писком. Их можно сымитировать, а вот «запах голода», если он действительно существует, — вряд ли. Поэтому ученые объединили не знакомых друг с другом самок серых крыс дикого типа в тройки. Одно животное (фокальное, F) сначала получало помощь от другого (A) и видело его, но при этом чувствовало запах третьей крысы (B), которую не было видно. Воздух перекачивался из одной плексигласовой камеры в другую: F получала его из отсека B.

Пищу (овсяные хлопья) клали на поднос, который можно было притянуть к камерам за палочку. Достать еду для себя было невозможно: она всегда размещалась на противоположном конце. Таким образом, чтобы насытиться, F и A приходилось кормить друг друга.

Фокальное животное быстрее (p < 0,001) придвигало поднос второй крысе, если в его камеру поступал воздух от голодной особи B. В случаях, когда B (именно ее чуяла F) была не голодна, проходило больше времени, прежде чем F поможет поесть A. Движения A не влияли на скорость реакции F. Отсюда исследователи сделали вывод, что для определения, кто голоден, а кто нет, серые крысы прежде всего руководствуются информацией о запахах.

Воздух от крыс B — как сытых, так и голодных — подвергли газовой хроматографии и масс-спектрометрии и выявили, что концентрации ряда летучих органических веществ отличаются в зависимости от степени насыщения животного. Только в воздухе из камер с голодными крысами нашли масляную кислоту и бутилацетат, а валериановую кислоту — только в воздухе из камер с сытыми грызунами.

Ученые пришли к выводу, что когда крысы помогают сородичам, они делают это не случайно, а руководствуясь определенными факторами. В частности, они определяют, насколько действительно нужна помощь другой особи. При этом решающий источник данных — запах нуждающегося индивида, а не его видимые и слышимые сигналы.

Новые статьи об умственных способностях крыс выходят с завидным постоянством. Так, в начале марта мы узнали, что эти животные предпочитают добывать пищу так, чтобы не вредить соседу. Состояние крысы-соратника перестает влиять на поведение, только если грызуну предлагают в три раза больше еды, чем обычно.