Ежегодно от пуль браконьеров в мире погибают около 10 тысяч слонов. Печальная статистика говорит о том, что через десятилетие в Африке их может вообще не остаться. Но все же есть страны, в которых о гигантах заботятся. Одна из них — Кения. Там даже есть приют для маленьких слонят.
Как правило, браконьеры охотятся за бивнями и кожей животных. В год они зарабатывают на этом до 10 миллиардов долларов, и по прибыльности этот жестокий бизнес занимает четвертое место в мире.
Слонов убивают целыми стадами, потому что, если погибает один представитель семьи, другие начнут мстить и затопчут людей до смерти. Слоны — очень умные животные. Ученые говорят, что случаи нападений на туристов — следствие того, что гиганты хотят отомстить всем без разбора за гибель своих.

Очень часто злоумышленники оставляют в живых слонят, потому что от них нет особой прибыли. Редко кто из малышей выживает — от недостатка молока и знаний по уходу за ними сироты погибают. В национальном парке Кении Найроби активно борются с этой проблемой. Фонд защиты диких животных создал для слонят приют. Его сотрудники стараются заменить малышам маму и сделать все, чтобы в дальнейшем у слонов не было проблем.

Воспитатели работают круглосуточно, чтобы заменить сиротам потерянное стадо, обеспечивая их любовью, защитой, уходом, молоком, в которых слонята нуждаются 24 часа в сутки.

 Малыши еще ничего не понимают, а у слонов-подростков — настоящая травма, и они нуждаются в любви, как никто другой. Сотрудники каждый день ищут слоников, которые потеряли свое стадо, и постоянно принимают звонки от волонтеров.

Чаще всего животных находят в местах, которые разрушил человек. Детеныши ничего не понимают и сидят на месте. Осиротевшим слонятам молоко необходимо каждые три часа, а еще долгий спокойный сон. Так что работникам фонда приходится даже спать рядом со своими подопечными. 

Именно тогда между животным и воспитателем образуется своеобразная «семейная» связь. Дело в том, что слоны — очень социальные животные, для которых крайне важны семейные узы и стадо. Полное одиночество может вызывать у них настоящий стресс, поэтому перед воспитателями стоит задача не только вылечить и накормить животное, но и стать для него другом.

Слоны живут в приюте, пока не окрепнут. Бывает и так, что спустя много лет они заходят в гости вместе с потомством, чтобы познакомить их со спасителями.

Центр существует преимущественно на пожертвования, а не на доход от туристов. Поэтому людей пускают посмотреть и покормить слонят. Входная плата невелика, но попасть сюда не так просто — посторонних пускают только 1 час в сутки, с 11 до 12 утра.

К назначенному времени около входа собираются группы белых, которых после оплаты билета, проводят мимо пустых вольеров и оставляют около небольшой огороженой площадки, на которой расставлены бутылочки, напоминающие соски для гигантских малышей.

 Спустя пару минут из глубин леса появляется слоненок и буквально вприпрыжку направляется к бутылочкам.

Насытившись он также резво убегает в кусты. Где же остальные слонята? Неужто это все питомцы?

 В ожидании наблюдаем газелей и бородавочников, которые зашли в центр из парка.

 Среди туристов оживление. «Ведут, ведут»

Первыми кормят самых маленьких . Они еще не привыкли к большой семье и выходят небольшими группками

 Не все принимают еду из человеческих рук, поэтому для тех, кто попал в приют недавно, слониху замещает большая тряпка, из-под которой подают соску

Кожа малышей нежная и очень уязвимая. В природе от солнечных лучей слонят защищают материнские спины, в реабилитационном центре используют покрывало.

Слонята очень волосатые

Малыши считают людей в зеленых халатах своими мамами…

 …держатся за них…

 …играют…

…не отстают ни на шаг

Утолив жажду слонята сами идут общаться с людьми

 Работники центра не препятствуют, но следят за безопасностью. Общение слонов с туристами строго ограничено одним часом, чтобы животные оставались дикими и смогли нормально существовать на воле.

Вам не кажется, что они все одинаковые? Нет не слоны, а люди. Это неспроста. Все работники одеты в форму, чтобы слоны не привязывались к кому-то одному, а привыкали жить в большой семье

Время кормления подошло к концу, надо уступать место следующей группе. Слонята послушно и без какой-либо команды следуют за своим предводителем

 Работники меняют бутылки. Довольно долгое время не удавалось выхаживать совсем маленьких слонят. Молоко домашних животных им не подходило и они погибали. Сейчас в центре разработана специальная смесь, в основе которой детское питание для людей.

 Вторая группа — слонята-подростки. Они не так послушны и постоянно выясняют отношения.

 Почти все уже едят листья и пьют воду

Принимают грязевые ванны

плещутся и играют

Почему-то слонята очень любят, когда им дуют в нос

 У каждого малыша здесь своя трагическая история. Но через несколько лет большинство из них вырастут и переедут в  в охраняемые природные зоны на юге Кении, где слон сможет в безопасности жить в привычных диким животным условиях. Там их встретят и примут в большую слоновью семью их старшие сородичи из приюта.