Шибам является одной из визитных карточек Йемена. С легкой руки немецкого журналиста Ганса Хельфрица, путешествующего по Йемену в 30-х годах прошлого века, Шибам и поныне называют «городом небоскребов» или «Манхеттеном пустыни».

Этот город -- ярчайший пример вертикального строительства. Дома Шибама, обнесенные по периметру стеной XVI в., представляют собой башни, расположенные очень близко друг к другу. Некоторые дома города даже соединены между собою небольшими балкончиками, которые давали возможность во время нападений перемещаться из одного дома в другой. Шибам – чуть ли не единственный город в Йемене такого фортификационного типа, берущего свое начало еще с преисламских царств V в. до н.э.- V в. н.э.  Шибам существует около 2000 лет, и за это время успел побывать центральным городом провинции Хадрамаут и важным торговым пунктом. Поскольку город был богатым, его стены привлекали не только купцов и торговцев, но и бандитов и бедуинов. Для обороны от грабителей было принято решение о так называемом "вертикальном планировании" — внешние дома города плотно примыкают друг к другу, создавая тем самым неприступную стену.

Средняя высота стен домов – 20-25 м. Толщина стен постепенно сужается к верху. Примерно 500 домов можно считать многоэтажными, так как они имеют 5-11 этажей.  Чаще встречаются 5-6-ти этажные дома. Зернохранилища располагаются на первом этаже, так же как и помещения для скота, на более высоких этажах – гостиные,  кухни и спальни. А мужчины отдыхают на самом верхнем этаже, который называется – мафрадж. Понятие «квартира» в Шибаме не существует. Весь этаж занимает одна семья.

Все дома построены из сырцового кирпича, высушенного прямо на солнце. Средний срок службы такого дома  составляет 2-3 столетия. Старейший дом Шибама датируется 1609 г. Большинство зданий города были восстановлены в 19-ом веке. Ныне в городе проживает около 7000 жителей, каждое здание требует постоянного обслуживания с целью борьбы с эрозией так как дождь и другие погодные условия медленно разрушают этот удивительный город.

Улицы в городе слишком узкие, поэтому транспорта почти что нет. Шибам является одной из визитных карточек Йемена. Город включен во всемирное наследие ЮНЕСКО, поскольку такое необычное строительство больше нигде в мире не встречается. С легкой руки немецкого журналиста Ганса Хельфрица, путешествующего по Йемену в 30-х годах прошлого века, Шибам и поныне называют « старейшим городом небоскребов» или «Манхеттеном пустыни».

Очень красив Шибам вечером, на закате. Здания кажутся нереальными, сказочными, когда угасающее солнце освещает верхушки небоскребов, можно подумать, что все эти дома – мираж. Туристы со всего света едут сюда, чтобы увидеть этот удивительный город.